¿QUÉ SIGNIFICA CLONAR?

Cuando hablamos de clonación genética, nos referimos a todas las técnicas que pueden ser empleadas para producir copias idénticas, obtenidas de manera asexual de cualquier ser vivo. Cada una de las copias procedentes del ser original pasará a denominarse clon.

¿QUÉ ES EL ADN?

Es una macromolécula biológica encargada de almacenar la información genética de un organismo. Se encuentra presente en cada una de las células de dicho ser (en la piel, la mucosa bucal, las uñas, el pelo, etcétera). Mantiene una serie de claves, conocido como el código genético, para que las células hijas sean iguales a su progenitora. A partir de las moléculas de ADN tiene lugar la síntesis de proteínas, que le da a cada célula u organismo unas características concretas.

¿QUÉ PODEMOS CLONAR GENÉTICAMENTE?

Hasta la actualidad han sido objetos de clonación desde fragmentos del ADN hasta células, tejidos, órganos e, incluso, organismos completos. El nacimiento de la oveja Dolly el 5 de julio de 1996 es el mejor ejemplo de ello: los científicos Ian Wilmut y Keith Campbell crearon el primer mamífero clonado a partir de una sola célula. Debemos tener en cuenta que necesitamos el organismo original (al completo en el caso de seres unicelulares o, en algunas ocasiones, tan solo una parte de él) para poder obtener una copia, ya que no se puede crear a partir de cero.

¿QUÉ PASÓ CON DOLLY?

La oveja tuvo una vida repleta de atenciones y se apareó y dio lugar a crías normales de forma natural, lo que demostró que este tipo de animales clonados conservan la capacidad de reproducirse. Sin embargo, fue sacrificada en 2003 con solo seis años de vida (la mitad de lo que suelen vivir las ovejas) debido a que sufría artritis en una articulación de una de las patas traseras y problemas pulmonares. ¿Por qué Dolly vivió menos que cualquier otra oveja normal? Los telómeros son secuencias repetitivas de ADN situadas al final de los cromosomas y son los responsables del número de veces que una célula puede dividirse. Esta oveja nació de una célula de la glándula mamaria de otra oveja ya fallecida, por lo que sus telómeros eran más cortos, dando lugar a un envejecimiento prematuro.

Dolly fue el primer mamífero clonado genéticamente en la historia

¿EXISTEN LA CLONACIÓN GENÉTICA DE FORMA NATURAL?

¡Por supuesto! Los organismos unicelulares, como muchas bacterias, fabrican una copia idéntica de sí mismos como medio de reproducción. Aún más, recordemos que en la especie humana cuando nacen dos gemelos, éstos tienen exactamente el mismo material genético el uno que el otro. ¿Te preguntas cómo, teniendo esto presente, no son iguales física ni psicológicamente? La respuesta radica en que cada uno de ellos responde de una manera diferente a los factores ambientales que les rodean, dando lugar a características distintas para ambos.

¿CÓMO SE LLEVA A CABO LA CLONACIÓN GENÉTICA EN ANIMALES?

De hecho, no se trata de un procedimiento complicado: en primer lugar, ha de extraerse una célula somática (es decir, cualquier célula del organismo que no sea un óvulo ni un espermatozoide) del animal que queremos clonar. Seguidamente, deberemos extraer el material genético de esa célula y transferirlo a un óvulo vacío (esto es un óvulo al que previamente hemos quitado su núcleo, o lo que es lo mismo, su material genético propio). De esta manera, se desarrollará un embrión que mantendremos en un tubo de ensayo para más tarde implantarlo en el vientre de un animal hembra adulta. Gracias a este método han sido clonados animales como un gato, un venado, un perro, un caballo, una mula, un buey, un conejo, una rata e incluso un macaco. Sin embargo, en la actualidad está prohibido realizar este proceso en seres humanos.

¿SE HAN CLONADO SERES HUMANOS? REFLFEXIONES ÉTICAS

No. Existe mucha controversia al respecto de índole religiosa, ética, moral y legislativa que impide llevar a cabo este proceso. La clonación de seres humanos supondría un vuelco en la vida familiar y en la creación de nuevas formas de relaciones sociales y parentales. Si, por ejemplo, una mujer quisiera ser madre por medio de la clonación de sí misma, portaría en su vientre a su hermana gemela (ya que posee el mismo material genético que ella) y que, además, sería su hija. Esto, por supuesto, daría lugar a muchos debates.

Más aún, la ingeniería genética que se encargaría de llevar esto a cabo, estaría solo al alcance de los más ricos y podría estar dedicada la mejora de la raza humana, creando a la larga una raza nueva conocida como “los mejorados genéticamente” y los hijos de los que no han podido costear estos tratamientos representarían la clase social más humilde, siendo causa en el futuro de discriminaciones y reproches.

Además, la reproducción sexual se vería sustituida en varias ocasiones por la reproducción artificial, creando polémica con los grupos religiosos. Por otra parte, aunque un embrión humano sería genéticamente igual que su “padre”, no se podría garantizar una copia exacta respecto al físico ni a la personalidad, ya que esos factores dependen en gran medida de la educación, la cultura, las motivaciones y el ambiente en el que crezca sobre todo en las primeras etapas de su vida.

Podemos ejemplificar esto de una manera muy sencilla: imaginemos que tenemos un hermano o hermana gemelo, pero a lo largo de nuestra vida nosotros hemos llevado a cabo un estado de vida saludable mientras que nuestro hermano se ha dedicado a comer dulces de manera compulsiva y a quedarse tumbado en el sofá la mayor parte de su vida. Cuando seamos algo mayores, es muy probable que nuestro hermano desarrolle diabetes y nosotros no debido a que nuestro cuerpo ha recibido diferentes estímulos.

VENTAJAS

Posibilidad de evaluar medicamentos y tratamientos médicos nuevos de manera precisa. Al administrar medicinas a animales con el mismo material genético, deberían responder de forma idéntica al tratamiento. Esto permite analizar el fármaco el mayor detalle que si la prueba se realiza en animales diferentes composiciones génicas.

Se puede salvar una especie en peligro de extinción si generamos más seres de esa especie. ¡Incluso podemos crear un nuevo organismo de una especie que ya ha desaparecido!

Obtención de células madres a partir de embriones clonados. Las células madre son capaces de dar lugar a cualquier célula del organismo (algunas de las más diferenciadas son las neuronas o las que componen el músculo cardíaco), por lo que se puede generar un tejido u órgano en el laboratorio totalmente especializado y utilizarlo para trasplantes.

Análisis de mutaciones, es decir, alteraciones en la secuencia de ADN que provocan el mal funcionamiento de una proteína creada a partir de ese ADN (o incluso la eliminación de esa proteína del organismo).

Desarrollo de vacunas.

Producción de compuestos farmacéuticos en la leche de los animales.

La fecundación in vitro permitiría manipular genéticamente los embriones, aún no implantados en el útero materno, eliminando una posible enfermedad que les afecte. Es decir, se curaría una enfermedad en un ser vivo que todavía no se ha desarrollado.

Capacidad de crear seres humanos con la misma información genética que podrían actuar como donante de órganos de forma recíproca.

La clonación resolvería problemas de parejas que no pueden tener hijos de forma tradicional (incluyénose en este grupo parejas homosexuales), ya que se puede crear un hijo con la misma información genética del padre o de la madre.

Usos en la agricultura y la ganadería que permitirían mejorar animales y plantas y/o seleccionar aquellos que nos proporcionan los mejores productos (quizá te interesen también los alimentos transgénicos)

DESVENTAJAS

La clonación en animales cuenta con una muy baja efectividad, siendo necesarios muchos intentos para lograr la supervivencia de un organismo clonado.

Los organismos clonados suelen presentar problemas de salud tales como deficiencias del sistema inmunológico o envejecimiento prematuro. Adicionalmente, cuentan con mayores inconvenientes a la hora de reproducirse si es que alguna vez llegan a la edad adulta.

Es un proceso de elevado coste

Similitud entre las células madre y las cancerosas. Ambas cuentan con la capacidad de proliferar indefinidamente, por lo que será necesario tener más clara la diferencia entre ambas antes de que las células madre puedan utilizarse de manera eficaz en el tratamiento de enfermedades.

Crear una copia de un ser humano que ya ha existido o que aún siga con vida puede dar lugar a conflictos sociales que incluyen la dignidad humana o el principio de identidad.

Disminución de la variabilidad genética. Recordemos que, cuando se crea un ser humano, éste posee la mitad de la información genética procedente del padre y la otra mitad procedente de la madre, lo que da lugar a una persona totalmente diferente a cualquiera de sus progenitores. No obstante, mediante la clonación podemos obtener una persona con los mismos genes a partir de un solo progenitor, lo que daría lugar a alguien igual al anterior. Este mismo ejemplo puede extrapolarse a cualquier especie de animal o planta que necesite la información genética del sexo opuesto para reproducirse de forma eficaz.

Los seres vivos clonados podrían ser tratados como si fueran “de segunda”, lo que conllevaría un desprecio de sus derechos.

Presencia de deformaciones en los animales clonados.

¿Te gustaría tener un clon de ti mismo? Cuéntanos en los comentarios si estás a favor o en contra de esta técnica científica y sus consecuencias.