Pétalos amarillos con centros marrones, frutos ricos en antioxidantes…

En cada región del mundo se suele disfrutar el intercambio de culturas y a su vez de tradiciones  sociales, intelectuales e incluso gastronómicas que incorporan actividades propias que no estamos acostumbrados a emplear en nuestras vidas. Sin embargo llegan a establecerse de forma muy amena, tanto que se convierten en parte del día a día. Comer semillas o bien frutos secos podría ser una, para muchos son solo parte de preparaciones en las que siquiera están en su forma habitual porque se añaden molidos, pero en el caso de las pipas de girasol se comen en su forma natural.

¿Sabías eso? Probablemente no, pero así como cada flor de girasol que ves en el campo es un gran atractivo para los pájaros, también para los habitantes de países europeos por sus más de 2000 semillas. Los usos que se le dan a las más de 70 especies de la planta son variados, pero en el siguiente artículo hablaremos de ese en particular que activará tus papilas gustativas resolviendo los perjuicios de las pipas de girasol, así como los beneficios y consecuencias de su ingesta.

Antiguas creencias

Las pipas de girasol provienen de la planta que lleva el mismo nombre, el girasol, a estas se les conoce científicamente como Helianthus annuus, sus raíces vienen derivan del griego donde significan flor que gira con el sol. No es para nada ajeno el significado asociado, sin duda bastante ilustrativo, ya que podemos relacionarlo claramente con la función de estas flores conocida como heliotrópica ya que denota la capacidad para que sus hojas giren en la dirección que requiera para buscar luz solar. Curiosamente el patrón de distribución de las flores y semillas tienen relación con el número áureo, este es un número algebraico que posee muchas propiedades interesantes y que fue descubierto en la antigüedad, no como unidad, sino como relación o proporción. Dicha proporción se encuentra tanto en figuras geométricas como en la naturaleza en elementos que conocemos tales como caracolas de mar, ramas y hojas de los árboles.

Como casi todo, el nombre de la planta varía según la zona donde se cultive, por ello en cada país o región se le puede conseguir con un nombre distinto, por ejemplo jáquima, mirasol, calom, maravilla y tlapololote. A las semillas también se les llama maíz de teja dado que los habitantes de Pinal de Amoles en Querétaro, México, dejaban secarlas sobre las tejas de sus casas para preparar su tradicional atole; también son llamadas como pipas de girasol, nuevamente influye la región en la que se encuentren.

Por su parte cuenta una leyenda indígena que los caciques de las tribus Mandió y Pirayú fueron muy amigos gracias a los intercambios y las relaciones pacíficas que mantenían tranquilos a ambos grupos. La disputa comenzó un día que Mandió tuvo la idea de estrechar vínculos por medio del matrimonio con la hija de Pirayú llamada Carandaí que era muy hermosa, el padre se negó acotando que no se podía casar jamás porque se había entregado al dios del Sol.

El rechazado indígena se indignó considerando que se habían burlado de su persona y juro cobrar venganza, acto que fue consumado una tarde al caer el Sol cuando incendió la aldea y apresó a Carandaí en una jaula. Motivado por la ira decía que le pidiera ayuda a su dios, la joven rompió en llanto y le suplicaba a la divinidad que no acabaran con su vida ni con su pueblo. Unos rayos cayeron del cielo y desaparecieron para siempre a Mandió, en su lugar brotó una flor amarilla que sigue al Sol.

En un tiempo remoto existían exclusivamente en América donde se cree que el comienzo de su cultivo se remonta aproximadamente de hace 3,000 años o más, los estudios científicos que se han realizado en torno a sus orígenes comprueban que la planta era utilizada en México hace 2600 años a.C. Sin embargo en la actualidad claramente los girasoles son plantas que se pueden cultivar en todas las regiones propicias en cualquier parte del planeta.

PIPAS DE GIRASOL - LAS SEMILLAS DE GIRASOL CONTIENEN UN ALTO VALOR NUTRICIONAL

¿Regalo de los dioses?

En la antigüedad las pipas de girasol eran utilizadas molidas para preparar tortas que se asemejaban a la forma de un pan, del mismo modo con otro tipo de procesamiento se podía preparar aceite. Es un producto muy versátil ya que en tiempos remotos cuando el hombre vivía de la recolección en la naturaleza, se apreciaba cómo se empleaban para diversos usos gracias a las características que estas semillas contienen.

En un principio las personas que habitaban el territorio americano antes de la conquista española, las usaban para teñir sus cuerpos, telas y cabellos. Además el girasol era considerado un símbolo divino, ya que para la civilización Azteca en México y los Incas del Perú, simbolizaba al dios del Sol.

Según la investigación realizada por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, las muestras tanto arqueológicas, etnológicas como lingüísticas contradicen el hecho de que el girasol doméstico fue introducido en México por los españoles alrededor del siglo XVI. En la exploración los investigadores de la Universidad de Cincinnati (Ohio), analizaron las pipas de girasol que fueron desenterradas en la Cueva del Gallo y que se presume dicha cueva fuese utilizada para rituales o como sitio de inhumaciones.

Llamó la atención de los investigadores el tamaño de las semillas debido a que superaban los ejemplares estadounidenses aun cuando las condiciones para su crecimiento en Estados Unidos son muy buenas, este razonamiento permite concluir que es improbable que la semilla mexicana provenga de la estadounidense, más bien son el resultado de dos líneas diferentes.

Así también indagaron a los ancestros con respecto al tradicional nombre del girasol descubriendo que de 14 tribus, 11 tenían un nombre particular con el que conocían la planta. En ningún caso se parecía al término en español o al estadounidense basándose en la relación entre el girasol y el simbolismo precolombino establecido en México como parte de una larga tradición. Se presume que el uso fue rechazado e incluso reprimido por los conquistadores españoles debido a que no compartieron su significación política y ritual, el consumo de las pipas de girasol era considerado como afrodisíaco.

La siembra de la flor significativa para muchas culturas, es hoy en día clave esplendorosa de ramos naturales que contagian alegría con sus pétalos. Es también parte de la fabricación de aceites que se emplean en cosméticos para el cuidado del cabello gracias a las propiedades de las semillas de girasol. Los datos proporcionados en el primer informe de la campaña 2018/19 por USDA (El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) indican que existe un incremento en la producción mundial de girasol de 2,7 millones de toneladas hasta alcanzar 49,84 millones, cifra que representa el volumen visto más alto desde 1965. Dicho aumento corresponde al incremento de los mayores productores de la oleaginosa en el mundo como lo son Rusia y Ucrania: en el caso del primero el volumen a recolectar sería de 15,5 millones de toneladas mientras que el segundo 13,7 millones.

Debemos tener en cuenta que en ambos casos la exportación mayormente se concreta como aceite, razón que el 80% del aceite total mundial que se comercializa proviene de dichos países. El estudio concluyó con un volumen de producción de 3,4 millones, el 98% tiene como destino la molienda de las pipas de girasol y solo el 2% como grano sin procesar se exporta.

¿Cómo sembrar girasoles?

Si formas parte del grupo de personas que disfrutan de los bosques y espacios naturales donde puedas relajarte habrás pensado en llevar un pedazo de ese ambiente a tu hogar, una planta en casa además de embellecer el espacio mantiene un sitio agradable ideal para relajarte. Puedes ir a una tienda y comprar la que más te guste.

Si por el contrario optas por cultivarla no debes sentir temor de intentarlo por cuenta propia, es sencillo y mucho más placentero el proceso. Necesitarás de un espacio amplio en caso del girasol ya que la planta alcanza mucha altura, se puede plantar tanto en el huerto como en el jardín y  donde escojas conseguirás dar un toque colorido muy atractivo.

La siembra de las pipas de girasol se realiza en los meses correspondientes al período de primavera, puede ser directamente al suelo o en una maceta grande, eso sí, es imprescindible que emplees siempre sustrato de calidad que proporcione los nutrientes necesarios para el crecimiento de la planta.

Un riego abundante después de la siembra mantendrá el suelo o el sustrato húmedo para permitir que las semillas germinen, en caso de que sean macetas revisa con más frecuencia los riegos para verificar cómo va el proceso de germinación ya puede tardar entre una o dos semanas y de acuerdo a la retención de los nutrientes verás el primer brote. Remueve  todo aquello que se vea carente de vida como las hojas y ramas secas ya que no solo dan un aspecto triste y apagado, sino que debilitan el crecimiento. Asegúrate a la hora de cortar los tallos de hacerlo con mucho cuidado sin dañar los posibles nuevos brotes.

También es importante que no dejemos estos restos de la poda en la tierra que cubre las raíces porque la capa de material que se deposita entorpecerá el riego, ten en cuenta además arrancar las malas hierbas que salen, incluso en una pequeña maceta, porque perjudicarán tus plantas.

La primavera es el momento perfecto para confirmar que las raíces están en buenas condiciones y que disponen de espacio para continuar con el crecimiento que se espera se produzca en estos meses, en caso de observar raíces sobresalientes por los agujeros del inferior de la maceta es necesario cambiarlas de recipiente. La operación requiere mucho cuidado para evitar daños, pese a ello no temas, vuélcala presionando suavemente por la parte trasera mientras tiras ligeramente la planta y procedes enseguida a trasplantarla al nuevo recipiente.

También es fundamental vigilar la posible aparición de las molestas plagas que pueden atacar a tus plantas: pulgones, araña roja o las inofensivas hormigas que pueden causar estragos. Utiliza algún producto preventivo que encuentres en el mercado o, en caso de una infección evidente, uno capaz de eliminarlos sin dañarla. Un consejo de las abuelitas es utilizar un buen repelente natural como el zumo de limón aplicado en el borde de las macetas para que los insectos no se acerquen.

El lugar donde realices la siembra debe contar con un aporte de sol de al menos 6 horas, así como en otras plantas considera dejar una separación de al menos 20 centímetros y en hileras cuando la siembra del girasol sea en el suelo. La planta agradece los abonos ricos en nitrógeno mientras la flor está madurando, en este punto siempre mira siempre al Este y con ello consiguen recoger todo el sol de la mañana.

Para muchos la explicación es una historia griega que cuenta como Clytia, ninfa del agua e hija de los dioses del océano y del mar, se enamoró perdidamente de Apolo, Dios del sol. La joven ninfa se caracterizó por usar siempre una diadema doraba, pieza que llevaba todos los días mientras acompañaba a Apolo olvidándose de ella misma sin siquiera comer ni dormir. Este nunca le hizo caso y mientras descuidó de su persona comenzó a echar raíces hasta que finalmente un día murió, se transformó en una flor tan amarilla que asemejaba el tono dorado de su diadema. Por ello dicen que siempre sigue al sol y mientras existan girasoles en la tierra el amor de Clytia no acabará.

Si tienes hijos involúcralos, en medio de historias y velar por el cuidado de esta planta les enseñas a cuidar del medio ambiente, además un muy buen incentivo como lo son las pipas de girasol les suele encantar.

¿Cómo obtener las pipas de girasol?

El consumo de pipas de girasol cuenta con una larga tradición en algunos países europeos,  sin embargo los frutos del girasol son más que un entretenimiento y es que picar entre horas resulta inevitable. Preocuparnos por nuestra salud y querer mantener una dieta balanceada no debería ser un problema, por ello te indicamos como hacerlo con las semillas de girasol.

La capacidad de un girasol para producir más flores puede depender de la cantidad de tallos que quitas al cortarla, a menudo tiene más sentido que cortes un tallo largo de unos 30 a 45 cm de manera que puedas ponerlo en un florero si es lo que quieres, por otra parte el ciclo anual de vida es tan breve que una vez que la planta florece y desarrolla las semillas, las hormonas ya no pueden favorecer un mayor desarrollo de los brotes florales. Como consecuencia de un ciclo de vida corto, la energía está en las pipas de girasol maduras.

Si tienes una siembra de girasoles es sencillo obtener las pipas, lo primero que debes hacer es cortar la flor cuando esté maduro del todo, lo siguiente por hacer es dejarla que termine de secar así que  dejándola expuesta un poco al sol le quitamos la posible humedad que pueda tener.

Una vez seca procedes a desgranar la flor sacando todas las pipas de girasol pero aun no las vamos a comer, quizás sea un poco tedioso separarlas porque se nos cuelan restos que debemos quitar y con paciencia hay retirarlos. Para separarlo mucho más fácil lo mejor que podemos hacer es vertirlas en un envase con agua para que los restos orgánicos se separen y además las hidratamos. Una vez estén todas limpias deben llevarse a una sartén a fuego máximo sin aceite ni nada, y cuando esté caliente, agregar las pepas sin el agua y dejarlas unos 5 minutos  removiéndolas continuamente para evitar que se quemen.

Si necesitas medidas para mayor comodidad en la cocina, con respecto a las proporciones puedes usar aproximadamente 250 gramos de pipas de girasol  con un vaso de agua y entre 2 o 4 cucharadas de sal dependiendo el toque salado que prefieras. Para que la sal se reparta bien por todas las semillas lo ideal es añadirla en el vaso de agua y revolver bien mientras se remueve en la sartén más o menos entre 25 a 30 minutos.

Transcurrido ese tiempo debería estar evaporada todo el agua, aun así recuerda que los tiempos siempre son relativos, una buena forma cerciorarse es ir probando alguna pepa y el aspecto demostrará si están listas para retirar del fuego. Para terminar debes pasarlas a un recipiente quitando los excesos de sal y presentarlas en tu cuenco favorito para cuando tengas alguna visita o cuando gustes tomar unas cuantas mientras estas en casa. No olvides que puedes disfrutar de los beneficios de las pipas de girasol donde quieras si las guardas en un empaque hermético donde se mantengan tiernas y frescas.

¿Es una tradición saludable?  

Quizás hayas escuchado la palabra snack ya que está siendo muy utilizada para denominar, aunque aún no se registra en la Real Academia Española, aquellos alimentos que ingerimos en medio de las comidas. El aperitivo lo encontramos en aquellos alimentos, que si bien no se incluyen en las comidas principales, se consumen en medio de estas para reducir el apetito acortando el tiempo entre una ingesta y otra. Aunque snacks se asocia frecuentemente a los bocadillos de bolsa u otros comerciales, no es más que un alimento o preparación de pequeña proporción que utilizamos para comer bien sea a media mañana o media tarde, o incluso antes de ir a dormir cuando ha pasado mucho tiempo desde la cena.

Su ingesta tiene una gran importancia para nuestra dieta ya que nos permite controlar el nivel de hambre, por supuesto siempre que la elección sea saludable, se traducen en mayor estabilidad de la energía que disponemos en el organismo así como mejor control de las calorías que aportamos con los alimentos. Además nos garantiza mantener ocupado al aparato digestivo evitando episodios de malestar abdominal dado que la fatiga por no comer descompensa la energía y a su vez al metabolismo.

Lo primero es escoger adecuadamente intentando evitar en lo posible snacks comerciales que suelen contener grasas trans, altos niveles de azúcar y de sodio; por el contrario crear snacks caseros.

Lo ideal es incluir algo de proteínas, fibra, grasas sanas, y agua para un snack saludable. Algunos ejemplos de ingredientes perfectos que se pueden emplear son cereales como la avena, yogur o leche, frutas frescas, verduras y/o frutos secos como las pipas de girasol.  

Las semillas de girasol, además de ser un producto versátil también son un alimento rico en vitaminas, proteínas, minerales y demás nutrientes. Puede proporcionarle al organismo muchos beneficios que lo ayudarán a mantener una salud en óptimas condiciones debido a que mejora el proceso digestivo por su alto contenido en fibra que previene el estreñimiento y los problemas gastrointestinales. Su consumo también provoca la sensación de saciedad y es el principal motivo por el cual se recomiendan en las personas que siguen una dieta para adelgazar.

Mucho se ha hablado acerca de las contra indicaciones de las pipas de girasol que algunos dicen restan importancia a los efectos positivos que pueden tener, a continuación detallamos ambos para que los conozcas.

VENTAJAS

Controla el peso. Presente en las semillas tenemos el triptófano, un aminoácido que reduce la ansiedad y por ello permite regular el apetito, de este modo es considerado un alimento saciable. También contienen ácido clorogénico que por medio de estudios se ha comprobado su contribución a la pérdida de peso, además son ricas en fitoesteroles que son compuestos vegetales responsables de la reducción de la absorción de grasas por el intestino permitiendo mantener niveles controlados, por ello se asocia comer pipas de girasol y colesterol dado a su contribución.

Previene enfermedades cardiovasculares. La vitamina E es un antioxidante que ayuda a combatir los daños que causan los radicales libres (moléculas inestables) responsables de atacar las células nerviosas. Su consumo diario por tanto ayuda a prevenir inflamaciones, a mantener sanos los ojos y, sobre todo, a reducir y prevenir enfermedades cardiovasculares tal como lo comprueban recientes estudios médicos. El hecho de que estas semillas contengan también selenio, un mineral que junto con la vitamina E, aumenta la eficacia para combatir los daños.

Mejoran el estado de ánimo. Las semillas son ricas en proteínas que contienen aminoácidos como el mencionado triptófano, este es precursor de la serotonina. Es un neurotransmisor que en niveles bajos se asocia con la depresión y la obsesión, las investigaciones en torno al tema indican que el triptófano puede contribuir a mejorar los síntomas provocados por el síndrome premenstrual en las mujeres, así como ayudar quienes sufren depresión. Es clave consumir este producto junto a alimentos que sean ricos en carbohidratos para mejorar la absorción y que el transporte al cerebro sea óptimo para efectos continuos. Las pipas de girasol como las nueces son un alimento que ayuda a nuestro funcionamiento neurológico por lo que se cree que si se consumen de manera regular contribuyen a la concentración y por ende mejoraremos nuestra memoria. Además, contienen vitamina B1 que junto a la vitamina E previene la enfermedad de Parkinson porque de acuerdo a estudios médicos se ha demostrado que puede adoptan un efecto neuroprotector.

Fertilidad y embarazo. Las pipas de girasol contienen un mineral que es importante para la fertilidad masculina como señalan recientes investigaciones, el zinc puede aumentar la cantidad de espermatozoides y la calidad de éstos ya que se obtienen 5mg del mineral por cada 100 gramos de pepas. Para el género femenino también son buenas noticias debido a que previene los problemas de embarazo por ser una fuente rica de ácido fólico, vitamina B que es requerida por el organismo de las futuras madres para la división celular y para hacer el material genético.

Cabello saludable. Las pipas de girasol tienen biotina, vitamina B que la ciencia afirma que puede ayudar a mejorar la salud del cabello porque éste se compone precisamente de una proteína, de hecho los estudios aplicados en animales concluyen que la introducción de las semillas de girasol en la dieta de los perros mejoró la apariencia de su pelo. Los efectos positivos también se deben a la prevención de la caída del cabello dado el aumento del oxígeno transportado por el cuero cabelludo. Los ácidos grasos que contienen humectan las hebras de la raíz a la punta mejorando así el brillo de las mismas.

Combaten infecciones. Las infecciones por hongos son bastante complicadas de tratar, además cuando se creen vencidas pueden volver a aparecer después de la medicación. Algunos doctores sugieren que las semillas de girasol podrían incorporarse en el plan médico contra estas infecciones desagradables porque forma una barrera protectora sobre la piel mientras la mantiene hidratada. Según un estudio el 90.5% de las personas que aplicaron el aceite de las semillas de girasol ozonizado durante tres meses lograron erradicar la infección por completo, solo el 2,8% de las personas tratadas experimentaron una recaída luego de un año.

Energía. Entre los beneficios de las pipas de girasol figura su aporte de energía para que te sientas menos agotado después de entrenar y así recuperarse rápido para afrontar el resto del día con las actividades habituales. Son una muy buena fuente de potasio, calcio y magnesio por lo que proporcionaran los valores nutricionales que necesitas de un alimento completo evitando azúcares y grasas trans.

Previene enfermedades de la tiroides. Una de las causas que generalmente desencadena problemas de la tiroides tales como el hipotiroidismo e hipertiroidismo, es un bajo consumo de selenio. Como bien dijimos las pipas de girasol son una fuente de este mineral ideal para prevenir síntomas como el aumento de peso, la fatiga que puede experimentarse o la desregulación de la temperatura corporal.

PIPAS DE GIRASOL - MEDICINA ALTERNATIVA DE GRAN SABOR

DESVENTAJAS

Molestias en la boca. Comer pipas de girasol puede causar daños leves en las encías por la acción de masticar para quitarle la cáscara lo cual resulta ser un tanto tedioso. La tráquea suele estar protegida por un pequeño pliegue de cartílago que conocemos como epiglotis, actúa como si fuera una tapa cerrándose sobre la tráquea cada vez que tragamos. De vez en cuando no se cierra bastante deprisa y un objeto se puede colar hacia la tráquea, frecuentemente el alimento solo obstruye la tráquea parcialmente y se expulsa, nos puede ocurrir con las semillas si no tenemos cuidado. Es importante mantenerse atentos cuando los niños las comen.

Gusto salado por evitar. Su alto nivel de fibra  puede provocar en algunas personas gases, diarrea o sensación de hinchazón, recordemos que igualmente algunos tipos de pipas de girasol son saladas por el procesamiento al que son sometidas. La organización National Nutrient Database ha informado que 1 de estas pepas tostadas con sal proporcionan 174 miligramos de sodio, lo recomendable es ingerir menos de 1.500 miligramos de sodio por día para prevenir problemas futuros como la presión arterial alta y enfermedades cardiovasculares. Una onza de pipas saladas proporciona el 12 por ciento de ese límite por tanto si comes una porción de 5 onzas recibes casi el 60% del límite diario de sodio en un solo bocadillo, costumbre que incrementa la posibilidad de sufrir los efectos señalados.

Alergias. Ciertos alimentos contienen alérgenos que no sabemos si no hasta que algunos tienen problemas para digerirlos, de acuerdo con el Consejo Europeo de Información sobre la Alimentación una alergia es la intolerancia particular a un alimento. En este sentido, ciertos alérgenos en las pipas de girasol se pueden eliminar mediante el refinamiento en la producción de aceite, sin embargo puede presentarse una reacción alérgica con síntomas tales como hinchazón de los labios, en la boca, las orejas, la lengua y las orejas. Otros síntomas de la reacción son dolor abdominal, nauseas, diarrea, urticaria y erupciones.

¿Qué snacks saludables conoces? ¿Consideras que la preparación de las pipas de girasol sea una opción que puedas incluir en tu dieta? Déjanos en la caja de comentarios tus respuestas, ¡siempre es un placer interactuar contigo y saber lo que piensas!