Tener un erizo de tierra se ha puesto increíblemente de moda en los últimos años por su aspecto peculiar a base de púas y su nariz respingona.

Sin embargo, se debe tener en cuenta que estos animalitos no son domésticos, sino que tienen naturaleza silvestre, por lo que resulta esencial conocer sus necesidades específicas y respetar su comportamiento propio.

Curiosidades sobre los erizos.

Aunque son parecidos a simple vista, hoy en día se tiene constancia de 16 tipos diferentes de erizos distribuidos por África, Asia y Europa.

Pero no todos ellos se pueden adquirir como mascota (de hecho, en algunos países ciertas especies está prohibida tenerlas como animales de compañía), los más comunes para esta causa son el erizo pigmeo africano y el orejudo.

Estos pequeños mamíferos se caracterizan por las numerosas púas que recubren su espalda, donde tienen músculos que les permiten relajarlas cuando se encuentran tranquilos o tensarlas para hacerse una bolita en momentos de peligro como medio de defensa.

Las púas, además, no son más que estructuras compuestas de queratina huecas en su interior. ¿Sabías que un erizo adulto suele tener entre 5.000 y 7.000 espinas?

Otras de sus peculiaridades es que cuentan con una buena audición (¡tienen la capacidad de escuchar ultrasonidos!) y sentido del olfato, aunque su vista no está especialmente desarrollada.

En su hábitat natural se comunican con sus semejantes utilizando una amplia variedad de sonidos, que pueden abarcar desde pequeños gruñidos hasta estruendosos chillidos.

Estos animales pueden llegar a medir entre 10 y 15 centímetros y pesar hasta 400 gramos.

En la naturaleza tienen épocas de letargo dependiendo del clima (pueden estivar o hibernar).

Aún más, cuentan con unas uñas afiladas en sus patas que les permiten excavar en la tierra con el objetivo de buscar comida. ¡El erizo africano tiene 36 dientes pequeños y bien afilados!

Estamos ante un pequeño animal sorprendente, capaz hasta de enfrentarse a víboras y, en muchos casos, soportar su veneno si es mordido o picado.

Se trata de un mamífero que lleva viviendo en el planeta Tierra 15 millones de años y que adora comer insectos y dormir de día (¿Sabías que son capaces de soñar?).

Su principal técnica de defensa con las ya mencionadas púas consiste en irritar a su oponente continuamente para que éste se tope con su armadura tantas veces como sean necesarias hasta que acabe malherido. Llegados a este momento, el erizo ataca.

¿Sabías que, además, existen erizos cuyas púas tiene color blanquecino? Son más infrecuentes, pero se pueden encontrar en Alderney. Este tono tan peculiar es consecuencia de un gen recesivo. ¿No te resultaría interesante tener un erizo rubio?

¿Qué debemos considerar a la hora de tener un erizo como mascota?

Es fundamental recordar que son especialmente sensibles a sonidos fuertes y movimientos bruscos, ya que son interpretados por ellos como perturbaciones en su entorno, siendo una gran fuente de estrés.

Otro factor importante es que se trata de animales solitarios, con carácter tímido y hábitos nocturnos, por lo que suelen dormir durante todo el día y prestarse listos para jugar al amanecer o tras el atardecer.

Por ello, es necesario que estos hábitos sean respetados y no forzarlos a jugar con nosotros durante el día, lo que podría ser motivo de una descompensación en su metabolismo.

Además, será indispensable socializar a nuestro erizo desde cría para que vayan perdiendo poco a poco la timidez, sobre todo si queremos que conviva con otras mascotas de nuestro hogar.

Su alimentación se debe basar en pienso específico para mamíferos insectívoros. En caso de que esto no sea posible podemos utilizar un pienso destinado a gatos de edad avanzada.

En adición, será necesario complementar esto último con fruta, verduras, huevo y pollo.

Si podemos le ofreceremos animales vivos como grillos, gusanos y lombrices (se pueden adquirir fácilmente en tiendas de mascotas).

Será importante llenarle su comedero una vez al día, preferiblemente al atardecer, y retirarlo a la mañana siguiente.

El espacio que debemos ofrecerle es, como mínimo, de un metro cuadrado por ejemplar para que pueda moverse lo más libremente posible.

También, si es criado en una jaula los barrotes no deben estar excesivamente separados (con 1,5 centímetros bastará) excepto si se trata de una cría que pueda escaparse fácilmente entre ellos.

En cuanto al bebedero, debemos utilizar un cuenco amplio a ras de suelo para que no dañen su espalda o sus dientes intentando obtener agua de algún lugar que se encuentre a mayor altura de su cabeza.

Por otra parte, debe disponer de un refugio que utilizar de madriguera dentro de la jaula donde pueda esconderse y sentirse seguro.

En este punto podemos dejar volar nuestra imaginación y diseñar una bonita caja de madera o cartón con un gran orificio para que pueda entrar y salir sin problemas.

Uno de los aspectos más importantes es que debemos colocar su casita en un lugar con poca luz y cuya temperatura oscile entre 25 y 32 grados.

De otro modo podrían entrar en un estado de hibernación al que no están acostumbrados cuando conviven con humanos y poner en peligro su vida.

En cuanto a su higiene, en primer lugar, permitiremos que nos olfatee para que sea capaz de reconocernos sin asustarse.

Para que se acostumbre a su nuevo hogar, lo podemos dejar correr en alguna estancia de nuestra casa para que se sienta en plena libertad.

En ese momento podremos manejarlo sin complicaciones. Nuestro erizo apenas necesitará aseo, por lo que solo debemos bañarlo cuando esté muy sucio y cortarle las uñas solo si las tiene muy largas.

¿Qué es el auto-ungimiento de los erizos?

Se trata de un ritual que nos puede parecer extraño a simple vista. De hecho, consiste en el principal motivo por el cual muchas personas llevar a su erizo al veterinario.

Sin embargo, supone un proceso totalmente normal para los erizos. Consiste en que cuando el animal percibe un olor nuevo, se acercará a la fuente de dicho olor para olerla y morderla.

Más tarde, frotará sus púas con la saliva espumosa que haya generado en su boca.

¿Cuál es la mejor manera de jugar con ellos?

Es aconsejable proporcionarle una rueda grande que no contenga barrotes que puedan dañar sus patas para que se ejerciten de forma diaria.

En general a los erizos de tierra suelen gustarle principalmente los pequeños juguetes que puedan empujar con su nariz o tubos (podemos obtener fácilmente tubos de PVC, les gusta meter la cabeza y andar mientras lo empujan) en los que puedan introducirse total o parcialmente.

Es importante que los juguetes que utilicen sean de plástico para que no se dañen los dientes si lo muerden.

Otra buena herramienta pueden ser los túneles, mucho más divertidos que los simples tubos rectos. Debes asegurarte de que sean lo suficientemente grandes como para que el erizo pueda darse la vuelta fácilmente y no quedar atrapado dentro.

Por último, una buena opción son las pelotas, con o sin cascabel, de plástico ya que poseen buena resistencia para ser mordidas o arañadas.

Debes fijarte bien que no tengan ningún material que pueda soltar hilos, ya que pueden enredarse en las extremidades del erizo y causarle heridas o incluso la pérdida de alguna de sus patas.

¿Cuales son las enfermedades más comunes en los erizos?

Hemos señalado los problemas más comunes, pero pueden darse otros menos habituales, como conjuntivitis o incluso cáncer.

1. Los erizos pueden tener piel seca.

Puede ser una causa por la que pierdan sus púas, por lo que, si se da el caso, debemos hidratarlos bien con vaselina neutra.

2. Garrapatas y pulgas.

Para evitarlos es importante mantener una buena higiene de su jaula y desinfectar de forma regular.

Si los contrae, se le puede aplicar insecticida en la parte de su lomo donde no llegue a lamerse.

3. Hongos.

Necesitará tratamiento veterinario.

4. Orejas cuarteadas.

Se trata de un problema derivado de la presencia de ácaros. Bastará con hidratar bien su piel.

5. Diarrea.

Normalmente es transitoria y se debe a un cambio en su alimentación.

6. Vómitos.

No es corriente y puede deberse a un problema gastrointestinal.

7. Obesidad.

Es bastante grave en estos pequeños y tenemos que proporcionarle una dieta adecuada y métodos para que realice ejercicio.

8. Resfriado.

Es muy habitual. Se recomienda aumentar un par de grados su calefactor si sucede.

¿Cómo podemos obtener un erizo?

1. Vendedores particulares.

No es una opción muy recomendable, ya que, si no conoces al anterior dueño, no sabes cómo ha tratado al erizo el tiempo que ha estado con él y es posible que te encuentres con un animal asustadizo e incluso agresivo. Además, no hay garantías sanitarias.

2. Tiendas de mascotas.

En el caso de un animal exótico como es el erizo puede que los empleados no estén bien informados y no sepan asesorarte o asegurarte que está sano.

3. Criadores de erizos.

Se trata de profesionales que están completamente habituados a estos animales y conocen sus necesidades, por lo que podrán aconsejarte de forma adecuada. No obstante, este tipo de criaderos en masa suele fomentar el abandono animal.

4. Centros de acogida de animales.

Muchas personas adoptan erizos sin saber qué necesitan o qué supone tener un animal exótico, así que se da el abandono con bastante asiduidad en estos casos.

9 Ventajas de tener un erizo como mascota

1. Los erizos no causan alergias.

A diferencia de otras mascotas, los erizos son incapaces de causar algún daño en la salud de los humanos.

En realidad son perfectos para quienes cuentan con el deseo de tener una mascota, pero son alérgicos al pelaje de perros, gatos, cuyos, hurones u alguna otra enfermedad o por lo menos hasta el día de hoy, no hay estudio que demuestre lo contrario.

Aunque como con toda mascota es muy importante que te laves las manos después de acariciar o cargar a tu erizo.

2. No ocupan un espacio amplio para vivir.

Un erizo puede medir entre 12 y 35 cm, por lo que no será necesario que él disponga de un espacio muy amplio para que tu mascota pueda desarrollarse efectivamente.

Lo único que va a necesitar es un hábitat lo suficientemente amplio para que pueda sentirse cómodo y feliz.

3. Los erizos son fáciles de alimentar.

Los erizos son animales omnívoros, esto quiere decir que pueden alimentarse de carne, frutas y verduras, y alimento especial para erizo o en su defecto alimento de buena calidad para gato.

Por lo que no necesitaras invertir grandes cantidades de dinero en su alimentación, pues sólo consumen 2 kg de alimento cada dos meses.

4. Pueden convivir con otros animales.

La realidad es que los erizos pueden convivir de manera pacífica con otros animales, aunque es muy importante que este animalito tenga su propio espacio.

Recordemos que los erizos son territoriales, así que no lo pongas en la misma jaula que otros animales ya que puedes causar un accidente.

5. Los erizos no despiden olores molestos.

En ocasiones, uno de los obstáculos que detiene a las personas sobre tener o no una mascota es el olor que despiden la orina y las heces.

Aunque si es muy importante que limpies a diario el lugar donde el habita para evitar enfermedades y olores que van a desagradarte a ti y tu erizo.

6. Son animales solitarios.

Estos animalitos disfrutan mucho de su espacio, es decir que no necesitan de un compañero para sentirse cómodos y felices.

Además, no tienen ningún problema en estar solos por mucho tiempo, así que si no estás en casa no tienes de que preocuparte.

Hay que aclarar que el hecho de que sean solitarios, no significa que puedas descuidarlo, como toda mascota necesitan se ciertos cuidados y un poco de atención.

7. Los erizos no son agresivos y poseen un carácter tranquilo.

Si las púas tan particulares que estos tienen te causan desconfianza, recuerda que son parte de su cuerpo y no las usan para lastimar.

Los erizos poseen un carácter tranquilo y tan solo usan las púas como arma de defensa, ya que cuando se sienten amenazados se envuelven en ellas para evitar ser lastimados.

8. Los erizos no necesitan vacunas

Las vacunas son uno de los gastos más importantes y muchas veces que debes solventar cuando tienes un perro o un gato.

Pues con un erizo ¡Olvídate de eso! Los erizos no necesitan de ninguna vacuna, lo único que ellos necesitan es una desparasitación semestral.

9. No son enfermizos.

Normalmente estos animales viven de entre 3 a 5 años. Si le brindas los cuidados necesarios y una alimentación saludable a tu erizo, tendrá una vida saludable y feliz.

Pues no suelen ser propenso a enfermedades, pero no debes olvidar que como manera de prevención debes visitar a tu veterinario de confianza por lo menos una vez al año.

6 Desventajas de tener un erizo como mascota

1. El erizo necesita una temperatura adecuada.

El erizo necesita una temperatura constante que no baje de los 25º y no suba de los 30º.

Por lo cual tendrás que tener un sistema de calor, es muy importante sino tu erizo podría enfermar e incluso morir.

Aunque en libertad son capaces de hibernar alrededor de 128 días y hacer que su temperatura descienda a los 2ºC, no se trata de algo aconsejable cuando llevan viviendo en hogares humanos toda su vida.

2. Necesitaras un veterinario especializado para tu erizo.

Los erizos nos son animales muy comunes, precisan de un veterinario especializado en animales exóticos.

Este tipo de veterinarios suele ser más caros, y es tu responsabilidad ofrecerle a tu erizo todos los cuidados que necesite.

En caso de enfermedad será imprescindible recurrir al veterinario experto en estos animales, que suelen ser más caros y complicados de encontrar.

3. Los erizos necesitan un tamaño mínimo de habitad para vivir.

Los erizos son de un tamaño bastante pequeño pero necesitan un habitáculo de unas medidas mínimas de entre 60 y 80 cm de largo y 30 y 40 cm de ancho.

Son incapaces de vivir con otro erizo en la misma jaula. No se sabe muy bien cuál es el motivo de su competencia, pero si se unen pelearán hasta que uno de ellos muera.

4. En ocasiones concretas puede morderte.

El erizo aunque no es muy normal, puede llegar a morder, son animales defensivos así que si te muerde puede ser sobretodo por el olor de tus manos.

Si te huele a comida o insectos puedes llevarte un mordisco, por eso es importante lavarse bien las manos antes de cogerlo, si tu erizo te muerde no te asuste, no es doloroso.

Si te asustas se dará cuenta y lo usara cada vez que quiera que le dejes en paz, así que sóplale en la cara hasta que te suelte.

5. Los erizos necesitan un pequeño tiempo para adaptarse a su nuevo hogar.

Los erizos están caracterizados por la enorme cantidad de púas que no dudará en usar si se asusta o no quiere que le cojas.

Es importante que pases mucho tiempo con él y que empieces a cogerlo desde el 2º día que este contigo, déjale descansar el primer día para que conozca su nuevo hogar.

En cuanto se acostumbre a ti se deshará de bola en cuanto esté en tus manos.

6. Los erizos no son cariñosos ni afectivos.

Su comportamiento y forma de mostrar afecto no se corresponden con las de un animal doméstico común como podrían ser los de un perro o un gato, por lo que no esperes que salga corriendo a tu encuentro nada más llegar a casa o persiga una pelota cuando se la lances.

Los erizos son animales que tienen un carácter muy personal, probablemente el mayor logro al que puedes aspirar es a que no se haga bola cuando lo cojas, aunque eso dependerá de lo tímido que sea tu erizo.

7. La tenencia de un erizo puede ser ilegal en algunos países.

Tenerlos en cautiverio es ilegal en algunos países por ser considerados animales salvajes e invasores.

Es importante que acudas a un sitio especializado en animales, por ejemplo, un veterinario, para que te oriente sobre la tenencia de un erizo.

8. No puedes adoptar un erizo silvestre.

No puedes recoger un erizo que encuentres en estado silvestre y tratar de domesticarlo como harías con otros animales.

9. No son ideales para los niños.

Son bastante inadeuados para los niños porque a éstos últimos les encantará jugar con ellos en exceso, lo que puede activar el mecanismo de defensa de nuestro erizo y generarle estrés.

¿Y tu que opinas de tener un erizo como mascota?

Y a ti, ¿te gustan los erizos? ¿tienes uno o conoces a alguien que lo tenga? ¿te gustaría obtener el tuyo propio? Estaremos encantados de leer tus experiencias en los comentarios