Pros y contras de LAS ENERGÍAS RENOVABLES

¿Una alternativa para bien o para mal?

Son tantas las actividades que realizamos a diario que no nos percatamos de lo que se requiere para que se lleven a cabo. Ya la costumbre nos ha hecho perder un poco la subjetividad debido a la rutina de hacer cosas habituales. A pesar de que tengan un gran impacto. Al parecer trabajamos en particular, lo colectivo no importa. Si eres una persona que fuma cigarrillos por ejemplo, deberías tener prudencia para evitar incomodar a otras personas, lo que estas haciendo es llevar a cabo una actividad común sin importar las consecuencias porque para colmo muchos arrojan las colillas al piso.

¿Y si dejas el cargador de tu teléfono móvil enchufado? Puede que tus superiores te regañen, pero eso no importa, si el planeta tuviese la capacidad nos regañaría y probablemente también nos pediría el desalojo. El planeta tierra se encuentra en medio de una de las mayores crisis de toda su historia, el medio ambiente pide a gritos una solución… ¿Son las energías renovables la respuesta a la pregunta que nadie se atreve a formular?

Es tanta la degradación social que ahora nos burlamos de quien guarda la basura para arrojarla en la papelera dispuesta para ello. Es sentido común y educación, pero muchos al parecer creen que si nuestra casa se daña existen otras más, y con casa nos referimos al planeta. En un intento desesperado por mejorar estos lamentables daños, es el mismo ser humano quien decide estudiar mejores alternativas para aplicar y así es como se proponen las energías renovables.

Sin una clase de ecología ni mucho menos reciclaje, se pretende presentar alternativas para conseguir energías que no requieran plantas inmensas que emitan gases contaminantes a la atmósfera, una atmósfera suficientemente perjudicada ya. Recordemos que si no comemos nuestro cuerpo no tiene energía, así sucede con los automóviles y con los electrodomésticos. Todo necesita energía, y de donde proviene es quizás el problema. En el presente artículo presentamos los beneficios y consecuencias de la alternativa más popular como lo son las energías renovables.

¿Qué son las energías renovables?

Las energías renovables se basan en fuentes que tras ser utilizadas, se pueden regenerar de manera natural o artificial. Algunas están sometidas a ciclos que se mantienen de forma más o menos constante en la naturaleza y son aprovechadas para originar principalmente energía eléctrica. Se diferencian de los combustibles fósiles porque son diversas, abundantes y con alto potencial de aprovechamiento en  cualquier zona del planeta, pero sobre todo porque no producen gases de efecto invernadero que traen como consecuencia efectos contaminantes. Existen quienes las definen como la energía del futuro, y la verdad es que están en lo cierto.

El crecimiento de las energías limpias es imparable y está demostrado en estudios realizados en el año 2015 por la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Se declaró que las energías renovables representan cerca de la mitad de la nueva capacidad de generación eléctrica que fue instalada en 2014, y que esta es sólo superada por el uso del carbón. Son varias las formas en las que se divide esta alternativa y se diferencian por la fuente de la materia prima.

Pero las energías renovables no son simples métodos alternativos, tienen un enorme impacto positivo en el medio ambiente y la ecología. Su capacidad de abastecer energía sin producir residuos contaminantes, es lo que pone a las energías renovables en el pináculo de esta categoría.

Energía eólica

Sabes que el viento es la brisa en tu cara o el efecto de fuerza cuando se agita una ventana en tu casa y se cierra fuertemente. Ahora bien, ¿de dónde proviene el viento? La respuesta es más sencilla de lo que crees, del sol. Si, has leído bien, es que la radiación solar no incide por igual en toda la superficie del planeta. Hay zonas que se calientan más que otras y en esas más calientes el aire que pesa menos asciende y se generan zonas con bajas presiones. En caso contrario, para las zonas más frías el aire desciende ya que pesa más y se crean altas presiones. En esta diferencia de presiones el aire se mueve y se origina el viento. ¿No es tan complicado cierto?

Siguiendo en este contexto, como probablemente te hayan enseñado en el bachillerato, toda masa o cuerpo en movimiento posee energía cinética. La generación de energía eólica donde se aprovecha el viento, se debe precisamente a este principio porque la  energía cinética se frena a su paso a través del aerogenerador cediendo parte de la misma. El proceso de extracción se lleva a cabo gracias al rotor, transforma la energía conocida en energía mecánica y a su vez al generador, que finalmente la trasforma en energía eléctrica para beneficio de las personas. Un dato interesante es que de todo el viento que pasa por el aerogenerador solo se aprovecha el 40 o 45%. Imagina los cambios favorables que se pueden obtener si se aprovecha todo el viento que entra, es por ello una alternativa muy rentable en el apartado de las energías renovables.

En los trabajos que se llevan a cabo en un parque eólico, para decidir dónde se va a construir influyen factores como: la variación del espacio, fuerza y tiempo del viento a lo largo de los años, etc. Se estudian estos parámetros con anemómetros y veletas para asegurarse que el terreno es el ideal.

Energía hidráulica

Esta es una energía renovable que se vale de la transformación de energía potencial gravitatoria de una masa de agua a cierta elevación. La energía mecánica que se obtiene se usa para hacer girar una turbina. Lo más habitual es utilizar el proceso mencionado para generar energía eléctrica y por ello se habla también de energía hidroeléctrica. Este proceso se lleva a cabo en una central hidroeléctrica. Las masas de agua provienen de ríos y lagos gracias a la creación de presas y el uso de conductos. En la mayoría de los casos se aprovechan las altas caídas de estas aguas que atraviesan un generador eléctrico.

El agua de un lago o cuenca está estancada, por ello se transporta a través de tuberías construidas para ello. La energía mecánica se transforma a través del generador eléctrico y en las estaciones de bombeo se almacena la energía para tenerla disponible en el momento de mayor demanda.

A pesar de que los aspectos positivos son considerables, la construcción de presas y grandes cuencas o depósitos artificiales, siempre provoca un cierto impacto ambiental que en casos severos puede causar la interrupción del ecosistema de la zona generando un gran impacto ambiental. La producción de energía renovable  también se puede dar a través de la explotación de las olas, las mareas y las corrientes marinas.

Energía solar

Es la energía renovable considerada más productiva porque se aprovecha la luz  o el calor del sol para obtener electricidad. Es inagotable y renovable y se obtiene por medio de la construcción de paneles y espejos.

¿Cómo unos rayos solares producen electricidad? Gracias a las células solares fotovoltaicas y por el llamado efecto fotoeléctrico. Los materiales utilizados son capaces de absorber fotones (partículas de luz) y liberar electrones, generando una corriente eléctrica. Es un proceso directo y sencillo, sin embargo, de gran beneficio. La simplicidad de esta tecnología la convierte en idónea para su uso en puntos aislados y zonas rurales o de difícil acceso para facilitar abastecimiento eléctrico a sus habitantes. Los módulos que captan los rayos requieren de un mantenimiento relativamente sencillo y esto en conjunto a la acelerada disminución de costos de las células fotovoltaicas, trae favorables perspectivas actualmente para la tecnología solar. Además las plantas solares no emiten gases contaminantes  y son silenciosas.

Energía geotérmica

Es un tipo de energía renovable que se obtiene a partir del calor contenido en las profundidades de la Tierra. Debido a que se puede obtener sin la combustión de ningún material, es  una forma de energía limpia sin emisiones del terrible dióxido de carbono. Recuerda, en este punto las capas que constituyen el planeta, las capas interiores están más calientes. Se debe acotar que las capas superficiales se calientan y se enfrían con mayor facilidad según las leyes de la termodinámica.

A veces esta energía producida va ligada estrechamente con otros fenómenos geológicos como géiseres, volcanes o aguas termales. Estos son factores que facilitan mucho la posibilidad de extraer calor cerca de estas zonas. Para aprovecharla se vierte un fluido por la zona caliente, que la calienta rápido y convierte en vapor. Este a su vez se aprovecha para transformarlo en energía mecánica con una turbina y por último en energía eléctrica.

El sistema usa la diferencia de temperaturas entre el subsuelo y la superficie a su favor. También está otro caso y es para obtener agua caliente. El circuito construido calienta agua  de un circuito abierto, que viene de uno o más depósitos. El agua caliente se emplea también para mover una turbina, transformando así la energía térmica que como en caso anteriores se transforma en energía eléctrica.

Energía mareomotriz

Se produce gracias al movimiento generado por las mareas y olas, esta energía es aprovechada gracias a turbinas las cuales desplazan la mecánica de un alternador donde finalmente se obtiene energía eléctrica. El alternador está conectado con una central que distribuye la energía hacia la comunidad y las industrias.

Como no se consumen elementos fósiles ni tampoco se producen gases contaminantes, se le considera una energía limpia y renovable. Dentro de sus ventajas se puede destacar que el suministro es seguro con un potencial que no varía bruscamente, solo se limita al estudio de mareas y corrientes. La instalación de este tipo de energía se realiza especialmente en ríos profundos, estuarios de río hacia el océano y debajo del mismo aprovechando las corrientes marinas.  Existen tres métodos de generación de energía mareomotriz: el generador de la corriente de marea, presa de marea y una tecnología más avanzada conocida como energía mareomotriz dinámica.

Biomasa

¿Muy curioso el nombre? Es la energía renovable que utiliza la materia orgánica de origen vegetal y animal. Estas proceden de la transformación natural o artificial de la misma siendo la materia prima para la producción de bioenergía en sus distintas formas como lo son energía eléctrica, energía térmica y bio-combustibles. La bio-energía nos ofrece la posibilidad de un abastecimiento energético con recursos naturales que prácticamente son basura y desperdicios para muchos, reduciendo la dependencia de combustibles fósiles importados. Es también una alternativa para el manejo de residuos, reciclamos masa y le damos vida.

La base de los recursos de biomasa proviene de las actividades de uso diario del hombre. Entran en estas los desechos forestales, agrícolas, residuos de las industrias forestales, residuos de madera urbanos derivados de la construcción de algunas demoliciones, embalajes y otros residuos domiciliarios. La biomasa es recolectada, almacenada, transportada y tratada. En este sentido es importante señalar que un aspecto clave para el aprovechamiento de bioenergía es la disponibilidad y ubicación de los recursos. Son cuatro los procesos que se llevan a cabo para obtener combustible: termoquímicos por la descomposición, mecánicos por la transformación física, químicos en relación a las reacciones y biológicos por la degradación de la biomasa.

¿Es una de las energías renovables más interesantes, cierto? Actualmente existen tecnologías comerciales probadas, como la combustión directa o la digestión anaeróbica y otras más en fase de pruebas, las cuales demuestran que es posible originar alternativas con amplios beneficios sin perjudicar al medio ambiente.