Pros y contras de LA MINERÍA

¿Tiene el ser humano el derecho de acabar con el medio ambiente solo por su beneficio?

Las actividades económicas que realiza el ser humano van de la mano del aprovechamiento de los recursos que nos ofrece la naturaleza como las aguas o terrenos bastos. Así también minerales que son materia prima para la fabricación de metales, productos químicos y también como combustible. El trabajo de extracción se realiza durante la minería que constituye un conjunto de maquinaria y personal obrero para remover piedras y sedimentos con el objeto de obtener los minerales.

Sin embargo existen personas organizadas en movimientos ecológicos que buscan concientizar sobre el impacto de los procedimientos mineros porque son devastadores, exigen a los gobiernos que impidan el deterioro del medio ambiente con medidas perjudiciales para obtener beneficios económicos con bajos precios.

Posiblemente los hombres de Paleolítico no sabían que tomar hematita en la mina de la Cueva del León se volvería un actividad económica primaria, mucho menos que sus métodos rudimentarios cambiarían drásticamente por máquinas pesadas. Y es que actualmente se pueden extraer 67 millones de toneladas de mineral en la mina más grande del mundo. ¿Será esa cantidad de riquezas suficiente para hacer caso omiso de los daños? En el siguiente artículo descubrirás las ventajas y desventajas de la minería.

Avances de la minería

Los países que explotan recursos minerales trabajan en la innovación y la aplicación más conocida es la automatización y  tele-operación de vehículos y maquinaria minera, incluyen camiones que pueden transportar toneladas de materiales de minería. En el ámbito de los procesos metalúrgicos el procesamiento de los minerales más complejos ha significado que se debe procesar mayores cantidades de mineral y son grandes desafíos en cuanto a la calidad de los productos. Las plantas más modernas de concentración cuentan con desarrollos del control de las operaciones de concentración y separación sólido-líquido, así se mantiene la operación en condiciones de estabilidad para tener mejores productos de calidad.

Otra solución se tiene en el campo de la lixiviación porque la operación de la pilas de lixiviación es automatizada, facilitando el proceso de riego. En electro obtención también existe la automatización para detectar cortocircuitos en cátodos de cobre o para el sistema de monitoreo que detectan rápidamente condiciones anormales. En las refinerías se tiene avances muy significativos porque se emplean robots manipuladores de equipos y productos.

Los avances no se detienen allí, la automatización permite monitorear el estado de los vehículos usados para la minería, como camiones, palas o cargadores frontales de minería, esto posibilita tener una atención preventiva para una mejor confiabilidad de los operadores con estos equipos. Estas aplicaciones de automatización previenen accidentes, reducen el consumo de energía y agua, optimizan los servicios de logística y permite el aprovechamiento de las tecnologías inalámbricas de comunicación.

El campo que se abre nos permite avanzar hacia una minería cada vez más inteligente donde la automatización, robótica y el control remoto juegan un papel crucial. Si ocurre, demandará trabajadores que adquieran mayores competencias para hacer uso de estas tecnologías.

Esta industria se encuentra sumergida en la revolución industrial 4.0 por la conectividad total, las aplicaciones de la inteligencia artificial y remotización de los equipos fijos.  Asimismo debemos destacar los cambios que están en curso por la cooperación público-privada. Por otra parte la creación de una plataforma abierta de proveedores puede generar el surgimiento de un ecosistema amplio para la exportación.

Sin duda estamos en una etapa en que las innovaciones tecnológicas jugarán un rol mucho más dominante ya que el desafío de reducir costos y mejorar la competitividad de la industria, va a ser cada vez más difícil. En ese mismo contexto, otro de los más grandes desafíos que debe plantearse la industria minera para la siguiente década será desarrollar políticas, técnicas y practicas mas amigables con el medio ambiente, de lo contrario, la vorágine de degradación ambiental que se ha propiciado durante los últimos años no hará más que acelerar los daños irreversibles al planeta tierra.

Maquinaria

Cuando eras pequeño podías jugar con camiones de juguete e imaginar que removían mucha cantidad de arena, no existían límites para las funciones que querías darles. Hoy gracias a La tecnología muchos modelos que soñaste pueden estar en diferentes mercados del sector minera como grúas, excavadoras, camiones, entre otros. A continuación conocerás algunas.

Si piensas en robots lo primero que viene a tu mente es la imagen de una máquina similar a una persona como el de las películas, capaz de reemplazar diferentes profesiones sin problema. La robótica nos ha acompañado desde años atrás y lo sigue haciendo facilitando algunos trabajos que realizamos. Quizás tu preocupación es la de muchos, que pasaría con los empleo de cientos de personas si un robot no tiene reemplazará su puesto actual, como el caso de la minería.

Un robot no participaría en la extracción, pero sí se podría emplear en el control de daños por las actividades. Una muestra es RecoverBot un robot de 68kg con dos brazos y pinzas, posee cuatro ruedas con cámaras y controles de vídeo. Su coraza lo protege durante su descenso y cumple con  el objetivo de rescatar porque envía a una persona para rescatar a otra en peligro.

Otros podrían detectar la presencia de gases como el dióxido de carbono para evaluar las condiciones de seguridad de la mina, gracias al video incorporado se detectan amenazas. El futuro es incierto pero con la tecnología bien aplicada, el uso de robots en la minería facilitará el trabajo y será más seguro operar en las mineras.

Sierra rica

Rutilo, bauxita, oro y mineral de hierro son minerales que encuentran en Sierra Leona, sin embargo son los diamantes por lo que es más famoso el país africano. Desde que irrumpieron con fuerza en la década de 1930 se estima que se ha producido más de 500 millones de quilates (es decir 100 toneladas) de este mineral precioso. Los campos de diamantes son gigantescos, se estima que se extienden alrededor de 7.770 kilómetros cuadrados.

Actualemte la Peace Diamond Alliance (PDA) se creó para desarrollar controlar la degradación ambiental, mejorar la cooperación con el Gobierno y formar a los mineros con prácticas responsables. Esto fue apoyado por el Sistema de Certificación del Proceso de Kimberley (KPCS), esta organización internacional certifica los diamantes en bruto y así prácticamente se erradicó el comercio ilícito de los mismos. La mayoría de las operaciones de extracción de gran escala obtienen las piedras preciosas de la kimberlita, esta es una roca ígnea similar al granito pero en un tono más oscuro. Se formó hace más de 150 millones de años a partir de erupciones volcánicas emergentes del manto de la tierra, por ello el intenso calor y presión crearon el ambiente perfecto para la formación de los diamantes.

Para extraer y  procesar la kimberlita se están utilizando excavadoras, dúmperes articulados y cargadoras de ruedas grandes que se compraron en 2016. Los operadores señalan que la eficiencia del combustible, el tiempo de actividad y el rendimiento de estas máquinas no tienen comparación. Dos excavadoras son responsables de eliminar la tierra y la capa de granito que rodea a la kimberlita, luego un tercero con martillo extrae la kimberlita y la divide en piezas más manejables como de 350 mm. Después los camiones pesados transportan la kimberlita a la planta de procesamiento que está situada a dos kilómetros de distancia.

Una vez el mineral llega a la planta de procesamiento las unidades de trituración industrial rompen los fragmentos para liberar los diamantes, posteriormente dos cargadoras de ruedas manipulan la kimberlita entre las fases de trituración; cualquier diamante grande se registra por medio de una imagen especial que identifica el carbono.

Cuando las piezas no son más grandes de 12 mm se guardan en un edificio de alta seguridad, protegido por sistemas de escáner biométricos, muchas cámaras y perros guardianes. En este sitio un grupo observadores de diamantes especializados examinan el mineral triturado en una cinta transportadora. Cada uno trabaja durante dos horas para garantizar que no se pierda ningún diamante. La pieza que se encuentra se retira, clasifica y por último se registra. En este proceso no se desperdicia ningún material, toda la piedra excavada se emplea para la construcción y mantenimiento de las carreteras del país.

Lamentablemente tropezarse con un diamante oculto en el jardín de nuestras casas es algo improbable, por no decir imposible, porque estas piedras son muy escasas debido al entorno en el que se forman con mucha presión y alta temperatura en el manto del planeta. A finales del siglo XIX la producción mundial era de muy pocas gemas al año, pero luego del descubrimiento de las enormes minas de Sudáfrica el mercado tuvo que adaptarse y así justificar sus elevados precios.

Precisamente en el sur del continente una empresa británica tuvo la suerte que anhelas, encontraron un diamante de calidad y de 910 quilates, algo así como del tamaño de dos pelotas de golf y esto le otorga el titulo como la quinta gema de calidad más grande del mundo. Es de categoría Tipo IIa (solo a 2% de los diamantes se les agrupa así) lo que significa que se caracteriza  por tener muy pocas impurezas y una conductividad de calor más alta. Además es totalmente incoloro, algo muy poco frecuente. Otra compañía de la competencia vendió en el año de 2015 un diamante de 1.109 quilates por 53 millones, y tiempo después consiguió aumentar la cifra a 63 con uno más pequeño, de 813 quilates porque debemos recordar que el precio de los diamantes es muy variable y viene dado por una cantidad de factores.

Hablemos ahora de Cullinan el diamante más grande de todos los tiempos de 3.016kilates, fue descubierto en enero de 1905 en una mina de Pretoria. La gema fue entregada a Eduardo VII quien dispuso quien sería el que la tallara y se encajaran las nueve gemas resultantes, que hoy en dia son varias joyas emblemáticas de la Corona británica, como el cetro de la cruz.

El Lesedi La Rona de 1.109 quilates fue descubierto en noviembre de 2015 por una compañía canadiense en la mina de Botsuana. El nombre significa nuestra luz en el idioma oficial  del país. Se vendió por la jugosa cantidad de 53 millones de dólares.

Por su parte el Excelsior fue el diamante mas grande del mundo con 995 quilates desde 1893 hasta la aparición del Cullinan. Se descubrió el 30 de junio en Sudáfrica a unos 100 kilometros de la ciudad minera de Kimberley, esta gema  se cortó en 11 piezas y la más grande se vendió por más de dos millones y medio de dólares.

Nuevamente Sierra Leona fue historia el 14 de febrero de 1972 cuando se encontró un diamante de 969 quilates. Producto de la minería unos trabajadores lo encontraron y más tarde un joyero de Nueva York lo compró por dos millones y medio de dólares, en su poder obtuvo 17 piedras pulidas y seis de ellas están en un broche del famoso joyero Harry Winston. Ten presente que el diamante es uno de los minerales más apreciados en el mundo y el de mayor valor. Son utilizados tanto en funciones estéticas y como elemento para formar herramientas por su dureza. Su tamaño se mide en quilates como el oro y el quinto diamante como mencionamos es de 910 quilates y un peso de unos 180 gramos.

En el presente año se encontró el quinto más grande en la mina Letšeng de la empresa Gem Diamonds. La gema no tienen impureza, ni color y es transparente cuando reciben luz ultravioleta, como mencionamos solo un 2% de todos los diamantes del planeta son de esta tipología. La empresa británica que lo encontró en enero había hallado una semana antes dos diamantes de 117 y 110 quilates respectivamente. Según un analista el valor de este diamante podría ser de unos 40 millones de dólares o mas debido a que este puede variar en función de las características propias del mineral, recordemos que los diamantes son uno de los materiales más duros del planeta.

Mina más grande del mundo

Imagina un cráter tan grande como la ciudad de Lima, son 20.023 kilómetros cuadrados que pueden producir 67 millones de toneladas de mineral. La mina Grasberg está situada en Indonesia y es considerada la mina de oro más grande del mundo así como también la tercera en cobre. Tiene 19500 empleados a cargo de una compañía estadounidense que tiene el 90% de la propiedad y lo restante pertenece al gobierno.

En la mina primero se realiza el proceso de triturado del mineral, luego se conduce con cintas transportadoras al complejo de molienda para nuevamente someterlos a una fase de triturado y flotación. Cabe destacar que este complejo de molido es también el más grande del mundo. Su historia se remonta a 1936 cuando se encontraron los primeros depósitos de oro y cobre pero fue hasta 1973 que se inauguró. Su construcción costó alrededor de 175 millones de dólares basada en una ruta de 116 kilómetros, tuberías para sacar los productos, un puerto, una pista de aterrizaje y una planta de generación eléctrica; también un nuevo poblado al llamaron tembagapura que significa pueblo de cobre.

Se tienen varios teleféricos para transportar equipos y el personal. Sin embargo está es a 600 metros en una concentración de lodo acuoso, este es bombeado por una tubería de 166 kilómetros que atraviesa montañas y selvas hasta el puerto donde se seca y posteriormente se embarca. Para que tengas idea de la producción piensa que se extrae una tonelada de concentrado,  pues esta estará compuesta de 317 kilos de cobre, 30 gramos de oro y 30 gramos de plata. ¿Extraordinario?

Pero no todo es color rosa como en tantos otros casos de la economía, desde hace  años las condiciones laborales en esta mina llevan a sus empleados a generar polémicas y controversias porque se conoció en el año 2011 que todos los trabajadores hicieron una huelga exigiendo cobrar 3 dólares diarios, antes de eso cobraban un dólar y medio. El descontento originó que la producción estuviera detenida durante una semana entera.

Tragedia

En la industria minera suelen haber problemas por derrumbes o movimientos de tierra que impiden el paso entre los conductos, sin duda el ocurrido en Benxihu se conoce como el hecho más trágico en la historia de la minería del carbón. Esta es una mina de carbón en China con extracción desde 1905, comenzó bajo control japonés y chino conjunta y con el paso de los años el proyecto fue cada vez más de los japoneses debido a la invasión al noreste de China.

Por el poder los japoneses obligaron a los trabajadores chinos a laboral en la mina de carbón en condiciones muy pobres porque no tenían la comida necesaria y contaban con poca ropa, las enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera florecieron por la precaria situación. Los mineros trabajaban en turnos de 12 horas o más y los reguladores japoneses vigilaban todo el perímetro.

Por el impacto de la explosión familiares de los mineros acudieron al lugar pero los guardias japoneses le negaron entrada y usaron cercas eléctricas para mantenerlos fuera. En un intento desesperado por reducir el fuego subterráneo cerraron  la ventilación y sellaron la fosa. Los testigos aseguran que no evacuaron el pozo completamente y quedaron atrapados muchos trabajadores chinos bajo tierra. De este modo las acciones de los japoneses incrementaron innecesariamente el número de fallecidos.

Los trabajadores duraron diez días para recoger todos los cadáveres y retirar escombros del eje, los cuerpos fueron enterrados en una fosa común cercana. Muchas víctimas no fueron identificadas debido a las quemaduras, los japoneses no revelaron la cantidad de muertos exacta y restaran atención a la magnitud del desastre, para mitigar comentarios erigieron un monumento a los muertos.

Se manejó el número de victimas de 1327. Pero se cree que la cifra real es 1.549, solo 31 eran japoneses y el resto de China. La mina continuó sus operaciones por los japoneses hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Más tarde la Unión Soviética investigó el accidente y reveló que sólo algunos de los trabajadores murieron por la explosión de gas y polvo de carbón.

La actitud del ser humano muchas veces no suele ser racional y como consecuencia se produce devastación a través de procesos que se iniciaron con fines de aprovechamiento de ingresos para una vida más útil. En este punto podemos creer que las actividades económicas solo son un patrón para generar dinero sin importar el medio ambiente. Por eso conozcamos las ventajas y desventajas de la minería.