Pros y contras del RECICLAJE

La basura de un hombre es el tesoro de otro, conoce las maravillas del reciclaje

Son muchas las fechas en las que alrededor del mundo se celebran festividades propias de cada región, o tal vez una conmemoración relevante que traspasa fronteras. Una de suma importancia pudiese ser efectuada el 17 de mayo y es conocida como el Día mundial del reciclaje. Su objeto no es más que concientizar a la sociedad sobre el tratamiento de los desechos que se generan a diario y así contribuir con la protección del medio ambiente.

Mucho se habla de esta acción y ya bien conocemos que se trata del proceso en el cual un material ya utilizado, que generalmente su destino final es el vertedero de basura, se somete a un tratamiento para generar materia prima o un nuevo producto. Puede ser familiar un símbolo de tres flechas que nos invita entender como el reciclaje es un ciclo que continua una y otra vez, o al menos es eso lo que quiso presentar el estudiante Gary Anderson en un concurso celebrado en la primera celebración del Dia de la Tierra.

Quizás quienes asistieron debatieron sobre el daño que causan los desechos al medio ambiente, como por ejemplo el vidrio que tarda 5000 años en descomponerse y demostrado porque en algunas tumbas egipcias se han encontrado restos.

Se entiende entonces que detalles simples como la energía de una bombilla puede ser afectada por una mala manipulación de las toneladas de residuos que contaminan el planeta. ¿Será posible que las medidas que nos invitan a seguir acaben con los problemas ambientales? O por el contrario, ¿es solo una pérdida de tiempo y se deben implementar otras ideas? Indaga un poco más en el siguiente artículo, conoce las ventajas y desventajas del reciclaje.

Reutilización 101: principios básicos del reciclaje

El paso básico para el reciclaje es clasificar los desechos, aprendamos de Alemania que es un país muy diligente en esta materia porque posee una amplia gama de cubos que son destinados para la recolección y desde la escuela se les enseña a los niños como se deben disponer los residuos. Si no es tu caso ser organizado no te preocupes, ten en cuenta el origen de los materiales que ya no uses en casa. Por ejemplo el papel, revistas, hojas de archivo y periódicos van en un envase determinado; en otro se depositan plásticos, bolsas y envases de alimentos.

Por ultimo en un contenedor con mucho cuidado se guardan cristales de vidrio y botellas de igual naturaleza.

El vidrio se forma a partir de la fusión de la arena de sílice con potasa y es conocido como un material común, el problema no está en la cantidad o el uso que le damos sino en que tarda miles y miles de años en degradarse naturalmente. Imagina que tienes un envase de vidrio en tus manos, por cada centímetro cubico se producen 155 kg de desechos y es solo con el proceso de reciclaje que se generan aspectos positivos porque se evita la contaminación del agua en un 50% y también se ahorra la energía necesaria para mantener encendida una bombilla por 4 horas.

Empieza a reutilizar en casa, si no te agrada la idea guardar botellas y demás objetos puedes acudir a una empresa recicladora. Incluso algunas tiendan piden que se les entreguen los envases porque son estas las encargadas de facilitar a diversas compañías la recolección. Una vez allí se separan de acuerdo a su color y composición, totalmente limpias se rompen en trozos pequeños que se funden a altas temperaturas y se les vuelve a moldear.

Por otra parte, el reciclaje de metal en relación al de vidrio, es ilimitado el número de veces que se puede reutilizar. Sin embargo en nuestros hogares no podemos reciclarlo directamente pero si clasificarlo según el tipo de metal para luego llevarlo a un establecimiento que garantice el traslado de toda la chatarra a una compañía que funda y dé nueva forma al producto. Muchos no consideran importante realizarlo acotando que en el mundo existe materia prima suficiente, pero recordemos que un vehículo de tamaño estándar requiere aproximadamente unos 800 kg de acero más otros 130 kg de metales no ferrosos.

La industria automotriz es increíblemente grande, y de tener una producción en cada país como la que se da en Estados Unidos, ya se habrían agotado todas las reservas conocidas de hierro.

¿Comprendes ahora que es imprescindible? El reciclaje de los metales contribuye significativamente a no agravar la situación actual de contaminación reduciendo los desechos originados por la minería en un 70%. Así también la obtención del aluminio reciclado reduce un 95% el daño al ambiente porque es menor la utilización de energía eléctrica que se requiere con respecto al procesado de materiales vírgenes. Según cifras oficiales de los 780 millones de toneladas anuales producidas de acero en todo el mundo, cerca del 40% es reciclada proveniente de la chatarra, es decir el peso de unas 150 torres Eiffel.

Las acciones traen consigo estudios que demuestran que durante un año todo el material reciclado es equivalente a la energía requerida para más de 100 millones de hogares. Por ser el material más reutilizado existen muchas infraestructuras de chatarreo que funcionan desde hace 100 años, allí se guardan todo tipo de piezas solidas desechas que van a las industrias siderúrgicas para su fundición, refinación y creación de un nuevo producto de acero.

Las principales fuentes de chatarra provienen de obsolescencia de bienes de consumo como autos viejos, electrodomésticos averiados, latas de bebidas, soportes como vigas en construcciones antiguas y mermas industriales. Como el acero se degrada muy poco durante el proceso de reciclado es posible reutilizarlo un gran número de veces con la única limitación del rendimiento del proceso, que es originada por dos factores como lo son la efectividad de la recuperación de los usos previos y el sistema de recolección de mano con la selección.

Sumado a esto la larga duración de los productos metálicos generan una alta demanda de elementos sólidos que satisfacen las necesidades de la personas en todo el planeta. Son los elementos como aluminio, hierro, plomo, cobre, acero y plata los que otorgan las características necesarias a estos materiales, mientras no estén mezclados con otras sustancias pueden fundirse fácilmente.

Desde casa puedes hacer el cambio e iniciar el primer paso para el reciclaje, es muy sencillo. Recolecta latas de cerveza, latas de conservas, tapas de metal, botones, papel aluminio, bolsas del interior de la leche en polvo, alfileres, alambres y cacerolas de aluminio; una vez tengas una cantidad considerable debes llevar todo a una planta de reciclado. Allí un enorme imán se sitúa sobre las pilas de chatarra y separa el metal del aluminio porque el camino de reciclaje es distinto para ambos metales.

En el caso del aluminio se funde y moldea en lingotes de unas 25 toneladas aproximadamente, luego estos son fundidos nuevamente para ser llevados a unos rodillos que procesan láminas finas. Para el acero que por ejemplo en nuestros hogares lo encontramos en el interior de las latas de conservas, los residuos son traslados a un cubo con agua donde se someten a electricidad y sustancias químicas donde el objetivo es separar el estaño porque se logra que este flote con respecto al metal. El acero puro que se obtiene se introduce en una fundidora, posteriormente se pasa por rodillos y las láminas son trasladas a las industrias para elaborar otras latas, esta vez con un proceso previo de reciclaje.

Por ultimo tenemos el plástico que es un material abundante y muchos de los productos que compramos lo contienen al menos en los empaques. Es por sí un invento increíble, liviano y resistente pero como no puede volver naturalmente al ambiente, lo contamina. El reciclaje de plástico comienza con la separación de los objetos y su traslado a empresas que lo clasifican para finalmente ser vendidos a quienes lo reutilizan. Existen dos tipos el termoplástico (de fácil reciclaje) y el termoestable (más difícil de reciclar por su composición química).

Para su reciclaje se usan la forma mecánica y química, la primera se refiere a la utilización de prensas que trituran los envases y la química, siendo más costosa, transforma la estructura molecular del plástico de polímeros a monómeros. De este modo se elimina el paso de la producción original que se lleva a cabo con el petróleo, una botella de plástico enterrada puede tardar hasta 500 años en descomponerse pero si se reutiliza se pueden elaborar camisetas, tela polar, alfombras o nuevos envases.

¿Cómo puedo ayudar con el reciclaje?

Muchas veces en casa o en el trabajo se tienen muchas hojas de papel que reutilizamos para nuevas anotaciones pero al cabo de unos días terminan en pilas que tienen como destino final un depósito de basura. Es su curso normal pero cuando vemos campañas de reciclaje en la televisión imaginamos la posibilidad de poder generar nuevo material por nuestra cuenta. En compañía de la familia o en el sitio de trabajo como parte de una novedosa iniciativa, se puede reciclar papel que nos permite ahorrar mucho dinero. Además contribuimos con la disminución de las tasas de deforestación, proceso que se lleva a cabo para la obtención de la fibra como materia prima.

Si te agrada la idea ¿qué esperas? Lo primero por realizar es un bastidor, lo construimos con sencillos materiales y queda a gusto propio las medidas exactas. Necesitaras cuatro listones de madera (recuerda que la longitud de los mismos la decides tú), clavos para fijar las piezas, lija, tijera, martillo y una tela de mosquitero. Debes lijar los listones y disponerlos tal como un marco rectangular, ten en cuenta que no deben quedar separaciones entre estos.

Luego corta la tela con la misma dimensión del fondo del recuadro y terminado esto colócala en su lugar para que finalmente ubiques los clavos en la esquinas sellando todo muy bien. Ya tienes elaborado el bastidor, ahora debes tomar las hojas de papel y cortar en pedazos pequeños. Debes ponerlos en un recipiente con agua caliente, considerando que sea el doble de líquido y allí reposaran unos minutos para que se ablanden.

Posteriormente puedes ayudarte con una batidora para obtener una mezcla espesa, luego de unas horas de reposo elimina el exceso de agua con un colador. Una vez que la pasta esté escurrida se tiene que volcar sobre el bastidor, estira bien para que sea una capa fina y elige el tamaño de papel que gustes. En este punto puedes agregar algún colorante que permita añadir un tono distinto al producto final.

¡Listo! Una vez seque tendrás una nueva hoja para usar. Esta técnica es sencilla, toma popularidad en agrupaciones ecológicas y compañías que se encargan del tratamiento de mayor cantidad de material.

Tips de reciclaje

Una de las medidas que más se recalcan para preservar el medio ambiente es el reciclaje de las pilas bien sea recargables o no, y de las baterías de los teléfonos móviles u otros dispositivos electrónicos. Es normal suponer que son perjudiciales pero pocas veces se explica el motivo, te contamos que todo tipo de pilas y baterías resultan sumamente toxicas porque contienen cadmio o mercurio; también otros metales como el manganeso, níquel y zinc.

Estos compuestos químicos que se emplean en su fabricación son en su mayoría metales pesados y es cuando se termina su vida útil que generan peligro porque mezclados con el ambiente contaminan el suelo, agua y aire. Generalmente se pueden encontrar algunas baterías enterradas con otros desechos y su lenta desintegración permite que emanen sustancias que afectan irreversiblemente al suelo, en otros casos son incineradas y la emisión de los gases son elementos potencialmente tóxicos para la salud.

Las baterías que algunas personas tiran a la basura son olvidadas en los vertederos y allí es liberado el mercurio que también puede convertirse en metilmercurio, un compuesto aún más peligroso.

La solución para este grave problema consiste en la recolección selectiva de las pilas, esa popular frase que muchos repiten. Podemos entonces exigir la existencia de esos contenedores específicos en algunos puntos estratégicos de la ciudad en que vivimos, una zona accesible para todos.

Una vez son recolectadas estas piezas se procede a la separación del mercurio en las plantas especializadas en reciclaje. Allí se trituran las pilas, a excepción de las que tienen forma de botón (como las de reloj de mano), para ellas el proceso es distinto porque se deben introducir en un destilador hasta llegar a una temperatura adecuada; la condensación producida es la que permite la obtención de mercurio con pureza de 96%. En el caso de las que se trituran los productos son escoria férrica y no férrica, papel y polvo de pila, siendo este último el que debe seguir en tratamiento para recuperar los metales que contiene.

Como es de esperarse los procedimientos requieren un alto consumo de energía y los pasos posteriores para recobrar el resto de los componentes requieren una elevada inversión económica que no siempre resulta ser recuperable. Por esta razón las pilas también se destruyen mediante la incineración o se envían a un relleno controlado. De ser elegida la última opción es imprescindible asegurar que el espacio esté completamente sellado para que no ocurran filtraciones indeseables, se logra con láminas impermeabilizantes y efectivos sistemas de recolección de filtraciones.

Si eres muy ordenado en casa posiblemente no te agrada la idea de tener cestas llenas de papel, cartón o envases de vidrio para reciclar, pueden ser el escondiste perfecto de roedores e insectos que tanto odias. También si cuentas con poco tiempo para dedicarte a la labor de separación de los desechos tomas como única medida de ayuda a la preservación del ambiente el hecho de seguir indicaciones como el ahorro de energía y no aventar basura en calles, sin embargo el ingenio de muchos nos presenta una alternativa increíble y novedosa.

Los productos biodegradables son actualmente muy populares porque pueden descomponerse en elementos químicos que son tratados por agentes biológicos de forma natural, las plantas y animales no se ven afectados, como ocurre con los plásticos. Cabe destacar que no todas las sustancias son biodegradables bajo condiciones naturales y a ellas se les llaman recalcitrantes, la velocidad de descomposición es distinta y depende de otros factores.

Como parte del compromiso de algunas empresas con el medio ambiente, se facilita a las grandes cadenas de supermercados bolsas biodegradables para que los usuarios realicen sus compras diarias de forma responsable porque se reduce el uso de las comunes que son perjudiciales. Pero los trabajos no terminan allí, recordemos que son grandes las ideas de innovación que junto al recurso humano nos permiten confiar en que los productos que generen riesgos pueden ir desapareciendo con el paso de los años.

Todos hemos usado gafas de sol, ¿pero has tenido alguna vez una que no sea de plástico o metal? Ochis Coffe está a la vanguardia con sus gafas de sol hechas de café natural y lino, están cautivan con su aroma y son biodegradables. Según sus fabricantes se descomponen 100 veces más rápido que las tradicionales, en este sentido se convierte en un fertilizante natural para las plantas. Por otro lado, una estudiante brasileña de 16 años creó una pajita a partir de almidón de ñame que es biodegradable y comestible, con otra verdura Jun Aizaki creó moldes para tazas bautizadas como HyO-Cup.

Las calabazas de cosecha propia en una ciudad estadounidense, se usan para producir tazas de café biodegradables siendo una alternativa sostenible. En el presente año se elaboraron platos hechos con hojas naturales que se descomponen en tan solo 28 días, es una tecnología que no utiliza aditivos sintéticos, colorantes o pegamentos, las hojas proceden de la zona silvestre de Asia y Suramérica.

Está claro que los productos desechables llegaron para quedarse y abrir nuevas opciones en una sociedad que en su mayoría tiene el sentido práctico consumista, parece obvio que es imposible terminar el dia sin arrojar algo a la basura. Tal vez deberíamos aprender de Suecia que es conocida por su pasión de reutilizar los desechos y han terminado por comprarle a las naciones vecinas los suyos, sin embargo como no todo puede ser color rosa, o en este caso verde, conozcamos los beneficios y consecuencias del reciclaje.