Pros y contras de LA QUIMIOTERAPIA

¿El gas que un día fue utilizado como arma terrible actúa de la misma forma devastadora en las personas diagnosticadas con cáncer?

Para el año que transcurre se estima que serán diagnosticados casi 2 millones de casos nuevos de cáncer en Estados Unidos y más de 500.000 personas morirán por dicha enfermedad que ocupa uno de los primeros lugares de causas de mortalidad en el mundo.

El temible término cáncer acuña un conjunto de enfermedades relacionadas que en todos sus tipos las células del cuerpo se dividen sin detenerse y se diseminan a los tejidos cercanos, puede empezar casi en cualquier parte del cuerpo humano el cual está constituido de trillones de células. Este proceso descontrolado impide que las células viejas o dañadas mueran formando masas que se llaman tumores. Para tratar el desorden se emplea la quimioterapia que puede curar el cáncer, evitar que se propague o reducir los síntomas.

Hablar de la misma es viajar a 1860 cuando Frederick Guthrie sintetizó por primera el sulfuro de mostaza, mencionar el nombre químico tal vez no lo relaciones con la Primera Guerra Mundial, pero en realIdad es este el gas mostaza que utilizaron los ejércitos.

No es fácil imaginar como un arma química responsable de la muerte de millones de personas formaría parte de algún tratamiento luego de que en 1942, tras varios incidentes, se iniciara el primer estudio clínico. Actualmente en la sociedad se puede predecir que para los millones de diagnosticados la solución es comenzar inmediatamente una medicación invasiva que pese a que incrementa la posibilidad de recuperarse, acarrea otros tantos problemas.

¿Consideras que los medicamentos conservan su naturaleza perjudicial? ¿Será necesario buscar otros métodos? Para estas y otras tantas interrogantes te invitamos a leer el siguiente artículo, conoce las ventajas y desventajas de la quimioterapia.

De un campo de batalla a un laboratorio medico

La historia del tratamiento comienza como muchos otros descubrimientos científicos, con un toque de casualidad y es que a pesar de los horrores de la guerra una luz de esperanza habría de asomarse para millones. En 1919 Edward Krumbhaar trataba a pacientes expuestos por el gas en Francia cuando se percató que, incluso si el curso clínico inicia estaba acompañado por un aumento de leucocitos, aquellos que sobrevivían varios días, desarrollaban una curiosa disminución de los glóbulos sanguíneos.

Esto motivó al gobierno estadounidense para que se trabajara en un proyecto secreto en la Universidad de Yale a cargo el farmacólogo Alfred Gilman y el médico Louis Goodman quienes corroboraron las observaciones previas acerca del recuento bajo de leucocitos al demostrar una reducción importante del tamaño de los linfomas.

Otro acontecimiento, esta vez trágico, ocurrió en la ciudad Bari de Italia durante un bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. Un barco que contenía 100 toneladas de gas mostaza fue hundido causando la muerte de cientos de tripulantes y en los días posteriores se explicó que las víctimas presentaban lesiones medulares intensas.

Louis Goodman y Alfred Gilman en 1942 participaron en el estudio de un paciente diagnosticado con linfosarcoma avanzado al que se le suministró la primera medicación experimental con una mostaza nitrogenada en dosis bajas.

Para sorpresa de todos el tamaño del tumor se redujo impresionantemente pero los efectos fueron transitorios. Más tarde en el año 1946 se publicaron los resultados y conclusiones que dieron lugar a la síntesis de los primeros agentes alquilantes; a su vez motivaron otras investigaciones relacionadas al tema como el estudio sobre el ácido fólico que dio origen al metotrexato. Estos acontecimientos cambiaron la percepción del tratamiento pues para finales de los 60 más y más pacientes con cáncer lograron remisión, hecho que permitió concebir esta enfermedad por primera vez como una enfermedad curable.

Hoy en día la quimioterapia representa la posibilidad de una vida digna para millones de personas en todo el mundo, los avances que se han logrado son enormes y los médicos juntos con los químicos se esfuerzan a diario por mejorar las técnicas que ofrecen a los pacientes mejores opciones para enfrentar su padecimiento. La medicación estándar trabaja eliminando células cancerosas, algunos dañan el material genético que forma parte de la célula que le indica cómo debe copiarse o repararse.

Por su parte otros tipos bloquean los químicos que las células necesitan para dividirse. Existen más de 100 medicamentos quimoterapéuticos distintos que podemos reunir en grupos de acuerdo al tipo de cáncer que se trate. Los agentes alquilantes se usan para tratar la leucemia, linfoma, mieloma, sarcoma, canceres de pulmones, mama y ovarios.

Los antimetabolitos se emplean para los afectados de canceres de mama, ovario y del tracto. Comúnmente el mercado medico ofrece los antibióticos anticancerígenos que se aplican en la mayoría de las prescripciones o como alternativos junto con otros fármacos. Uno de estos puede ser los antimetabolitos, inhibidores de topoisomerasa o antimitóticos.

Daños ocasionados por la quimioterapia a personas sanas

Un régimen para tratar una enfermedad es imprescindible para la cura de la misma atacando el foco del problema médico, se recurren a los fármacos como medida prescrita por un profesional de la medicina. Particularmente algunos laboran de una extraña manera, faltan al juramento de sanar personas y por el contrario les hacen daño.

El doctor Farid Fata es un ejemplo perfecto, ejercía como oncólogo en Estados Unidos. Decenas de personas comparecieron ante un tribunal para declarar en su contra  luego que revelaran una terrible verdad, nunca tuvieron cáncer pero fueron diagnosticadas y tratadas como si lo hubiesen padecido.

Su sufrimiento afectó increíblemente sus vidas, claro, se enfrentaban a una enfermedad que carga con el estigma de ser una de las principales causas de mortalidad del mundo. Por otra lado, un tratamiento agotador con múltiples efectos secundarios.  Según datos ofrecidos por la FBI, al menos 553 personas se sometieron aún doble sufrimiento sin necesidad, relataron que estuvieron en manos de un monstruo: “aunque no estoy muerta, soy una sombra de lo que era”.

La organización policial reveló que Fata no solo diagnosticó falsos casos de cáncer sino que también suministró caros tratamientos a pacientes que estaban en las últimas fases sin posibilidades de sobrevivir. También se dio a conocer que una sustancia llamada rituximab se aplica máximo 8 veces en linfomas agresivos pero el Doctor Muerte como algunos llaman, se lo administró a un paciente hasta 94 veces.

Motivado netamente por el beneficio económico, este entramado fraudulento distribuía la sustancia bajo el paraguas de la sociedad oncológica de Michigan que disponía de siete clínicas en el estado llegando así a considerarse “confiable”.

Recordemos que la quimioterapia es un tratamiento que permite destruir las células cancerosas que se propagan por el cuerpo o han hecho metatastasis, puede ser de días a meses la administración siendo agresiva porque solo afecta las células enfermas sino también a las sanas.  Los problemas de salud adquiridos por la misma pueden enfermar a personas sin dolencias como fue el caso de las víctimas del doctor Farid Fata.

Los efectos secundarios afectarán de distinta manera a cada persona ya que depende de su sensibilidad y del estado de salud. Se contabilizan que son muchos  con respecto a las células dañadas de la sangre en la médula ósea, así como de la boca, del sistema reproductor y los folículos del cabello que originan la caída del cabello. Al detenerse la medicación los efectos cesarían pero algunos advierten que podrían durar toda la vida.

Estudios alentadores

Una nueva técnica podría predecir la respuesta a la quimioterapia debido a los estudios realizados en el Hospital Quirónsalud Torrevieja, un secuenciador de nueva generación se pone en marcha en la línea de labores personalizadas para la lucha contra el cáncer. Next Generation Sequencing permite conocer el comportamiento de los tumores a partir del ADN y ARN en pacientes que son resistentes a la quimioterapia convencional. El procedimiento se realiza tan sólo con una biopsia y en dos semanas se obtienen resultados.

Una vez que se tienen se cuenta con la posibilidad de elegir los tratamientos según los costes (mucho menores a los de la quimioterapia convencional), los efectos, la forma de administración e incluso las preferencias del afectado. El beneficio más importante es que se puede personalizar la selección de los fármacos, entre los que son sensibles y menos eficaces gracias a que se estudian más de 600 genes en una sola prueba. En la actualidad un 20% de los pacientes presentan un ADN mutado que es tratable de acuerdo a esa mutación, se espera que esta cifra disminuya a medida que salgan nuevos fármacos para las diferentes mutaciones

Además se dio a conocer que no solo tienen como objetivo detectar las mutaciones que son tratables sino también conocer cómo reaccionan las células a esos cambios, sin embargo esta técnica tiene que seguir perfeccionándose porque todavía se presentan algunas dificultades ya que veces porque no se puede acceder directamente al tumor sin cirugía.

Entre otros métodos encontramos la HIPEC que consiste en la administración de quimioterapia dentro del abdomen con hipertermia durante la realización de la cirugía, ha sido aplicada desde años en algunos departamentos de oncología y recientemente ha sido adoptada por la mayoría de los grandes hospitales de países europeos. Tras años de avances se ha demostrado que es efectiva en el 30% de los pacientes con carcinomatosis peritoneal y actualmente cuenta con el apoyo de la comunidad científica. Parte de los especialistas que han tenido la oportunidad de participar en las investigaciones, revelan que es la mejor alternativa para la metástasis incurable peritoneal del cáncer de ovario.

Recientemente la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó moxetumomab pasudotox (Lumoxiti) para el tratamiento de algunos pacientes con leucemia de células pilosa (HCL), un cáncer muy raro de la sangre que progresa lentamente la médula ósea produciendo más linfocitos de lo normal.

La medicina se basa en una toxina bacteriana y se convierte en el primer tratamiento aprobado para este grupo de pacientes tras los hallazgos de un estudio clínico de 80 afectados, 30 % de los mismos presentaron una desaparición completa del cáncer. El restante 75 % obtuvieron una respuesta parcial o respuesta completa generando expectativas positiva al medicamento descubierto originalmente por el doctor Ira Pastan.

Este tipo de trabajo posibilita hacer nuevas investigaciones a largo plazo y de alto riesgo, considerando los cánceres tan poco comunes como la leucemia de células pilosas. Entre 30 y 40 % de estos pacientes sufrían una recaída visible de 5 a 10 años después de su primer tratamiento, para ellos existen muy pocos tratamientos eficaces, lo cual hace que esta nueva aprobación sea tan importante. Moxetumomab representa un tratamiento prometedor sin quimioterapia para la HCL, lo cual responde a una necesidad médica de los pacientes que aún no estaba satisfecha.

Emocionalmente afectados por la quimioterapia

Un diagnóstico de cáncer puede tener un impacto enorme en la mayoría de los pacientes, familiares y los cuidadores. Los sentimientos de depresión, ansiedad y miedo son comunes por ser la respuesta normal a esa experiencia que cambia radicalmente su vida. Los cambios en la imagen corporal pueden afectar la autoestima y la confianza, mientras que se pueden alterar los roles familiares y de ámbito profesional. Los síntomas físicos como el dolor, las náuseas o cansancio extremo probablemente incrementen la angustia emocional que las personas sienten por miedo a la muerte, al sufrimiento, al dolor o a todos los males desconocidos que podrían acontecer.

Los familiares y las personas al cuidado a menudo también tienen comparten esos sentimientos ya que temer perder a su ser querido, demás, así también sienten enojo o frustración porque consideran no hacen lo suficiente. Los pacientes con más apoyo social tienden a sentirse menos ansiosos deprimidos y reportan una mejor calidad de vida, encuentran alentador que otros les escuchen apoyando con los aspectos prácticos de sobrellevar la enfermedad.

Poder hablar con el equipo de profesionales que les atiende sobre asuntos como los temores, el dolor y otros temas puede tranquilizar considerablemente al paciente. Es importante responder sus interrogantes y hablar sobre cualquier inquietud que presente, de ser necesario se puede referir con un profesional de salud mental; hay asuntos que no se deben ignorar.  Por ejemplo los pensamientos suicidas, deseo de hacerse daño a sí mismo(a), no querer comer o dormir, desinterés en las actividades, perdida del gusto en las cosas que antes le parecían placenteras o la presencia de síntomas nuevos poco usuales que sean preocupantes.

Es normal afligirse debido a los cambios ocasionados en la vida de una persona pero si ha estado triste durante un mucho tiempo o tiene problemas serios para sobrellevar las actividades cotidianas, es posible que tenga depresión clínica. De hecho es muy común, una de cada cuatro personas la sufre causando gran angustia, ineficiencia en el desempeño de tareas básicas e incluso una menor capacidad de seguir un plan de tratamiento.

Algunos de los síntomas mencionados dan paso a otros como perdida o aumento de peso, cansancio y mala memoria por el tratamiento. Si son lo suficientemente graves para interferir con las actividades cotidianas, debe tratarse como depresión. Para mejorar se debe alentar a la persona para que continúe su tratamiento, promover la actividad física, involucrarle en las conversaciones, hacer que participe en actividades gratas y percatarse de que olvide el pesimismo.

La lucha a veces no se gana en una sola batalla ya que mucho después de que un tumor se haya ido puede reaparecer. Las razones que hacen son múltiples y han generado mucho debate entre los especialistas de la comunidad científica. Por ejemplo, según una investigación sugiere que al menos para un tipo de cáncer hematológico, la fuente de recurrencia del cáncer está en un conjunto de células que no proliferan tan rápidamente y son capaces de sobrevivir a la quimioterapia.

También se cuestiona el hecho de que un gran número de pacientes con leucemia luego de ser tratados sufren una recaída ¿Por qué sucede esto? Se preguntan mucho, incluyéndote.

Una explicación se basa en que no se elimina todas las células cancerosas y las pocas que se siguen dividiendo fuera de control favorecen el regreso de la enfermedad con más fuerza. Una segunda propuesta se refiere a que tratamiento consigue eliminar todas las células cancerosas regulares pero existe otro tipo tumoral que se esconde en el cuerpo: estas sufren una división lenta que les permite evadirse los fármacos. Además dan lugar a nuevas que se les conoce como células madre del cáncer.

Ahora bien, ¿qué explicación es correcta? El debate es importante ya que si la primera es cierta la mejora en los tratamientos existentes pueden ayudar, mientras que si es la segunda se presenta un enfoque completamente diferente en relación al tratamiento para erradicar las denominadas células madre del cáncer. Para intentar resolver esa discusión el equipo Ehud Shapiro utilizó un método de reconstrucción de linajes de células, básicamente el material genético del organismo acumula distintas mutaciones propias de la división celular y se transmiten a las células descendientes.

Así se puede trazar el árbol genealógico celular detalladamente para determinar qué tan atrás se comparte un ancestro común. El resultado final de este análisis es un árbol que organiza desde los primeros antepasados hasta las células más jóvenes. Los investigadores rastrearon las relaciones entre las células tumorales demostrando que en algunos de los pacientes la fuente de la nueva masa maligna no estaba en las células cancerosas que proliferaban rápidamente, sino más bien en aquellas que se dividían lentamente. En otras palabras, el cáncer surgió de células que se dividen muy lentamente fomentado la resistencia a los fármacos.

Conociendo que la incidencia de recaída es posible, muchos temen si realmente la medicación funciona así que debes saber los beneficios y consecuencias de la quimioterapia que a continuación detallamos.